友人の99ドルのネックレスは孤独と戦うためにAIを活用している

AIハードウェアはスタートアップ業界で大流行しているが、これまでのところ評価はまちまちだ。注目すべき2社、RabbitとHumaneは、期待外れの結果に終わったデバイスをリリースした。一方、a16zが支援するLimitlessとExorが支援するBee AIは、それぞれ独自のスクリーンレスAIウェアラブルの開発に取り組んでいる。

ハーバード大学を中退し、ウェビー賞を受賞したCOVID-19追跡ウェブサイトを構築したアヴィ・シフマン氏は、「フレンド」と呼ばれるAIデバイスの開発に取り組んでいる。その名の通り、首に装着するこのデバイスは、仲間として扱われるように設計されている。

シフマン氏は、カフェインネイテッド・キャピタルのレイモンド・トンシング氏、Zフェローズ創業者のコリー・レヴィ氏、パープレキシティCEOのアラヴィンド・スリニヴァス氏、ソラナ創業者のアナトリー・ヤコベンコ氏とラジ・ゴカル氏、モーニングブリューCEO兼共同創業者のオースティン・リーフ氏、FigmaでAIに取り組んでいるジョーダン・シンガー氏、グーグルのシニアプロダクトマネージャーのローガン・キルパトリック氏などの投資家から、評価額5,000万ドルで250万ドルの資金を調達した。

同社は本日、ベーシックな白バージョンの予約注文を開始すると発表した。価格は99ドルで、出荷は2025年1月を予定している。

製品

このデバイスは、生産性に焦点を当てたものではなく、孤独感と戦うために、Bluetooth 経由で携帯電話に接続し、常にユーザーの声を聞くだけの薄い層です。

ハードウェアのトランシーバーボタンをタップしてデバイスに話しかけることができます。テキストメッセージのようにアプリ内で返信が届きます。また、Friendは常にあなたの会話を聞いているので、積極的にメッセージを送信することもできます。例えば、面接の前に「頑張ってください」と声をかけてくれるかもしれません。

以上です。

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シフマン氏は、首にハードウェアを装着することで、アプリだけを使うよりも AI コンパニオンと会話しやすくなると考えています。

「この製品は感情を揺さぶるおもちゃのようなものだと私は考えています。大規模言語モデルの唯一の成功事例は、人々がReplikaやCharacter AIのようなツールにその日の出来事や感情について話すことだと考えています。しかし、ハードウェアが加わることで、より感情的な繋がりが生まれると考えています」とシフマン氏はTechCrunchに語った。

AIコンパニオンのみ

シフマン氏によると、このデバイスはセラピストや仕事のサポートを目的として設計されているわけではない。あくまでも会話ができるAIの友達であり、それ以上のものではない。彼はさらに、常に寄り添うことがAIの最大のメリットの一つだと付け加えた。

孤独感への対処は、当初から目標としていたわけではありません。昨年、シフマン氏は、人々の居場所を把握したり、会議の記録を取ったりするのに役立つ「Tab」という600ドルのペンダントの開発に着手しました。このペンダントは、約10万ドルの予約注文を獲得しました。

しかし、今年初めに彼は方針転換した。同社はTabの予約購入者に対し、Friendを予約するか、あるいは返金を受けるかの選択肢を提供している。

シフマン氏は、この立場を支持し、「常に耳を傾けている」というキャッチフレーズを採用していると述べています。ただし、同社は録音を一切保存しておらず、テキストメッセージはいつでも削除できることも明確にしています。