設立5年目のAIカスタマーサービススタートアップNeuron7は、キース・ブロック氏と彼が設立1年半のベンチャー企業Smith Point Capitalが主導した、応募超過の4,400万ドルのシリーズB資金調達ラウンドを完了したばかりだ。
Neuron7は、AI技術の最も有望な分野の一つであるカスタマーサービスに参入しています。しかし、ChatGPTのようなカスタマーチャットボットのスタートアップや、マニュアルの自然言語検索を行うスタートアップとは異なり、Neuron7は複雑なサービスや修理業務を対象としています。同社によると、同社の顧客には、ATM現場修理会社NCR Atleos、医療機器メーカーMedtronic、プリンター／イメージングメーカーLexmarkなどが名を連ねています。
「もしあなたが最大手の医療機器メーカーやハイテク企業の1つで、数百万件もの作業指示書と15,000冊のマニュアルを私たちに渡したとしたら、私たちは4日以内に、この特定のエラーを過去100回見た場合に、7つの手順を実行したことを示すスマートな解決ハブを提供します」と、Neuron7のCEOであるNiken Patel氏（上の写真の左側）は説明しています。
Neuron7は、LlamaやMistralといったオープンソースの言語モデルを活用し、企業の製品修理マニュアル、すべてのサポートチケット、その他のサポート記録を読み込み、問題の原因を予測し、技術者が適切な修理部品を持参できるよう支援し、修理プロセスを段階的に案内します。
それでも、カスタマーサービスAIは競争が激しい分野です。ZingtreeやTallaのようなナレッジデータベースAIのスタートアップ企業や、Talkdeskのようなコールセンターソフトウェア企業もナレッジAIを自社製品に組み込んでいます。そして、Salesforceをはじめとする大手既存企業はもちろん、SAP、Microsoft、ServiceNowなども、AI製品でカスタマーサービスをターゲットにしています。
Neuron7は、上記のすべてのプレーヤーと提携することで、既存企業への対応を図っています。また、ServiceNowのコーポレートVC部門も出資しています。
パテル氏は今回の資金調達後のNeuron7の評価額についてコメントを控えたが、広報担当者はTCに対し、評価額が前回のラウンドと比べて5倍に増加したと語った。同社は2022年にシリーズAで1,000万ドルを調達しており、これまでに6,300万ドル強を調達している。PitchbBookは前回の評価額を資金調達後の段階で5,500万ドルと推定しており、これが正確であれば、現在の評価額は約2億7,500万ドルとなる。（同社はPitchBookの評価額の正確性についてコメントを控えた。）Battery VenturesとNexus Venture PartnersはシリーズAの共同リード投資家であり、今回のラウンドにも参加している。
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ブロック氏はTechCrunchに対し、今回の資金調達により、ブロック氏はリード投資家としてだけでなく、取締役としても同社に加わったと語った。これはパテル氏と共同創業者のヴィナイ・サイニ氏（写真右）にとって、単なる功績ではない。ブロック氏はセールスフォース・ドットコムでの経歴で最もよく知られており、マーク・ベニオフ氏と共に共同CEOに昇進し、それ以前はオラクルで営業を担当していた。彼は2020年初頭にセールスフォース・ドットコムを退社し（ベニオフ氏の後継者と目される人物のほとんどが退社しているようだ）、2023年4月に共同創業者のバーク・ノートン氏とクリス・ライトル氏と共に、4億ドル規模の新たなベンチャーキャピタルファンドの創設者として再浮上した。
一般的な新興ファンドとは異なり、スミスポイントはアーリーステージの投資ではなく、アーリーグロースラウンドの投資のみを扱っています。エンタープライズアプリケーション、データ、エッジテクノロジー、そして当然ながらAI分野のスタートアップ企業をターゲットとしています。ブロック氏は過去の役職を通じて世界中のほぼすべての大企業のCIOと人脈を築いているため、創業者は彼と出会うために温かい紹介を受ける必要があるのです。（スミスポイントのウェブサイトはランディングページに過ぎません。）
「我々は非常に厳選しています」とブロック氏はTechCrunchに語った。「10～12社と提携しており、シリーズBとCの成長エクイティに注力しています。」
そこで、Neuron7が次の資金調達ラウンドの準備を整えたとき、パテルは既存の投資家たちに、潜在顧客とのつながりが最も強いVCを紹介してくれるよう依頼した。リストは短く、10社だった。パテルはブロックの名前を見て興奮した。彼はプレゼン資料を作成し、電話をかけ、二人は直接会った。
ブロック氏はNeuron7の成長に感銘を受けた。現在、正社員は65名、昨年の年間経常収益（ARR）は300%成長と、ベースとなる売上高は小さいものの、パテル氏は、ほぼすべての顧客がフォーチュン1000企業であり、それぞれが最大6,000～7,000人のユーザーを抱えていることを指摘する。ユーザー数は5万人を超えている。パテル氏によると、顧客はNeuron7製品を使い始めてから16～18ヶ月で、製品への支出額を倍増させる傾向があるという。
企業のAI収益の大半がパイロットプログラムに流れている現状において、ブロック氏は「AI環境」が「無法地帯」と化していると見ている。「どの取締役会もCEOに『AI戦略は何か？』と尋ねています。Neuron7は『説得力のある』答えと『非常に新鮮な』トラクションデータを提供しているとブロック氏は述べた。
「これは大きなチャンスだと考えています」とブロック氏は述べた。「サービスは常に改革の余地があるのです。」
注: このストーリーは、追加の合計ユーザー情報を追加するために更新されました。
