SupPlantは、水を多く必要とする作物の灌漑ニーズを大幅に削減する、インターネット・オブ・ツリーズ・ソリューションです。

アグテックのスタートアップ企業 SupPlant の主力製品は、本質的には植物用のバベルフィッシュです。一連のハードウェア センサーを活用して、植物は十分に水を飲んでいるかどうか、あるいはもう 1 口か 2 口飲んだほうがよいかどうかを教えてくれます。

水不足が水のやりすぎよりもはるかに大きな損害をもたらす世界では、テクノロジーに疎い農家は土壌を必要以上に湿らせてしまいがちで、その過程で貴重な水を大量に無駄にしてしまう可能性があります。植物の状態を注意深く測定し、気象データや土壌データと組み合わせることで、非常に正確な水やりの必要性を判断できます。同社は、自社の成長軌道を維持するための施肥と灌水を継続するために、2,700万ドルを調達しました。

12,000年前に農業革命が起こったとき、農家はさまざまな気象パターンや天気予報の広範囲な変動などに基づいて、作物の生育状況を追跡し始めました。こうしたパターンの多くは、気候変動によって乱されています。 

「天候の季節性に基づいて判断する能力は文字通り失われつつあります。そこで私たちの出番です。植物を感知することで、季節に関係なく、植物が何を必要としているかを正確に特定できるのです」と、SupPlantのCEO兼創設者で、3代目農家のオリ・ベン・ナー氏は説明する。彼は、今年91歳になる祖父が今でも玉ねぎ、スイカ、トウモロコシを栽培していることを認めている。祖父は、自分が農業をしていることをほとんど認識していないだろうと認めている。 

同社は、ソフトウェアのみのソリューションとハードウェアとソフトウェアを組み合わせた製品の2つの製品を提供しています。ハードウェア製品は、約25エーカー（約10ヘクタール）あたり1本の植物を測定し、そのデータを用いて圃場内のすべての作物の必要量を推定します。このソリューションは、深層土壌、浅層土壌、幹、葉、果実という5つの異なるセンサーを使用します。各センサーからのデータはアルゴリズムに送られ、気象パターン、天気予報、土壌情報、その他の独自データも考慮され、今後10～14日間の作物への戦略的な水やり方法に関するアドバイスが提供されます。

「私たちは、灌漑に関する推奨事項を微調整することで、幹の特定のパターン、そしてシーズン後半には果実自体のパターンを学習しました。私たちのシステムは最適なパターンと灌漑体制を学習します。植物と果実を、植物が可能な範囲で最大限の成長パターンに保ちます」とベン・ナー氏は説明します。「そこから、糖度を高めるための具体的な体制に入り込んでいきます。例えば、ワイン用ブドウ栽培者の場合、3週間後の特定の時期に植物にストレスを与え、糖度の蓄積を促します。ブドウの糖度が高ければ高いほど、ワインの品質は向上します。基本的に、最終結果は収穫量の劇的な向上です。私たちの主な目標は、生産量の増加と品質向上ですが、その副産物として大量の水を節約できるのです。」

同社は、レッド・ドット・キャピタルが主導し、戦略的慈善投資家であるメノマディン財団、スマート・アグロ・ファンド、マオール・インベストメンツなどが参加した2,700万ドルの資金調達ラウンドを完了しました。これにより、SupPlantsのこれまでの資金調達総額は4,600万ドルを超えます。同社は現在約70名の従業員を抱えており、今年中に100名以上に増員する予定です。

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ハードウェアベースの製品に加え、同社は最近API製品を発売しました。これはセンサーレス技術であり、ケニアでは昨シーズン、50万人のトウモロコシ農家に利用されました。SupPlantは、灌漑方法の基本的な概念を変えることで、これらの小規模農家に自社の技術を提供しています。この新技術は、世界の4億5000万人の小規模農家向けに設計されています。SupPlantは、2022年までに100万人以上のアフリカおよびインドの小規模農家をプラットフォームに迎えることを目指しています。

「市場に投入されて数年、数万個のセンサーを設置した現在、私たちは数百万件の灌漑イベントを記録しています。33種類以上の作物、200種類以上の品種を、あらゆる地域、あらゆる気候条件でカバーしています。つまり、今日のこの製品の根本的な価値は、地球上で最もユニークな灌漑データベースを所有しているという事実です。ハードウェアはそれを実現する鍵となるでしょう」とベン・ナー氏は説明する。ハードウェアソリューションはソフトウェア単体よりも正確であることは言うまでもありませんが、同社がより多くのデータを収集するにつれて、様々な作物の生育状況を推測できるようになる。当社の主要市場、つまり営業チームの大半が拠点を置くのは、オーストラリア、メキシコ、南アフリカ、アルゼンチンです。概念実証に大成功を収め、UAEにおける契約締結の100%を目前に控えています。これは210万本の樹木に相当します。当社のソリューションにより、UAEは水消費量を70%削減できます。樹木1本あたりに削減できる量は、地球上で最も乾燥した地域の一つであるUAEの10人分の消費量に相当します。

更新：この記事の以前のバージョンでは、調達総額が4,500万ドルと記載されていましたが、4,600万ドルに訂正されました。