次世代インフラの資金提供、開発、所有を目的としてアルファベット傘下のサイドウォーク・ラボから独立したサイドウォーク・インフラストラクチャー・パートナーズは、電力網の効率と信頼性の向上に重点を置く最新プロジェクト「Resilia」を発表した。
Sidewalk Infrastructure Partners は、新興企業 OhmConnect への 2,000 万ドルの株式投資と、カリフォルニア州全体で OhmConnect の技術とサービスを活用した需要応答プログラムの開発に 8,000 万ドルを投じることで、全国で安定したエネルギー グリッドを確保するための重要な手段として需要応答テクノロジーの旗印を立てるつもりです。
「私たちは仮想発電所を作ろうとしています」と、サイドウォーク・インフラストラクチャー・パートナーズの共同CEO、ジョナサン・ワイナー氏は述べた。「一般的な発電所であれば、プロジェクトファイナンスで賄うことになりますが、仮想発電所の場合は、基本的にスマートデバイスの導入を補助することになります。」
人々が電力網からの信号に反応するというアイデアは、ワイナー氏自身もインタビューで認めているように、新しいものではありません。しかし、サイドウォーク・インフラストラクチャー・パートナーズがオームコネクトと提携し、プッシュ通知と支払いの組み合わせを通じて住宅顧客にインセンティブを提供するというアプローチは斬新です。「まず注目されているのは商業ビルと工業ビルです」と彼は言います。
Sidewalk が OhmConnect のアプローチを採用したのは、OhmConnect の経営陣が持ち込んだ最終消費者に関する知識だった。同社の最高技術責任者は Zynga の元最高技術責任者だったと Winer 氏は指摘した。
「OhmConnectプラットフォームの素晴らしい点は、参加を促してくれることです」とワイナー氏は語った。「誰でもこれらのプログラムに参加できます。もしOhmConnectユーザーで停電が迫っているなら、2時間サーモスタットの温度を下げていただければ5ドル差し上げます。」
サンフランシスコを拠点とするデマンドレスポンス企業はすでに自社のプラットフォームに15万人のユーザーを抱えており、過去1年間にカリフォルニアの電力網を混乱させた電圧低下や停電の際には顧客に約100万ドルを支払ってきた。
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Resiliaの名の下でのOhmConnectとSidewalk Infrastructure Partnersの最初のコラボレーションは、両社が「Resi-Station」と呼んでいるものになります。これは、スマートデバイスを使用してターゲットを絞ったエネルギー削減を実現する、550メガワットの容量を持つ需要応答プログラムです。
両社によると、このプロジェクトはフル稼働すれば世界最大の住宅用仮想発電所となるという。
「オームコネクトは、多くの個々の消費者の節約を連携させることで、電力網への負担を軽減し、停電を防止できることを示しました」と、オームコネクトのCEOであるシスコ・デブリーズ氏は述べています。「SIPによる今回の投資により、カリフォルニア州の何十万人もの人々にエネルギー節約の恩恵をもたらすと同時に、未来のスマートエネルギープラットフォームを構築することが可能になります。」
カリフォルニア州の電力会社は、あらゆる支援を必要としています。夏の猛暑により、州全域で熱波と計画停電が蔓延しました。カリフォルニア州民の家庭用電気料金は、1キロワット時あたり21セントと、全米平均の13セントを大きく上回り、既に全米で最も高い水準となっています。
今年初めのピーク時の電力需要の高まりを受け、オームコネクトは顧客と協力して総エネルギー使用量を約1ギガワット時削減しました。これは、60万世帯を1時間電力網から切り離すのに相当します。
レジリア・プロジェクトが大規模に展開されれば、5ギガワット時のエネルギーを節約できると両社は見積もっている。これは年間の停電によるエネルギー不足の総額であり、380万ポンドの石炭を燃やさないのと同等である。
同社によると、今後、エネルギーグリッドが集中型電力から分散型・非集中型発電源へと移行するにつれ、Resiliaのエネルギー効率・需要応答プラットフォームは、他のインフラ革新にも貢献していくという。OhmConnectは、このプラットフォームに不可欠な要素となるだろう。
「かつてエネルギーグリッドは一方向でしたが…近い将来、双方向かつ応答性の高いものになると考えています」とワイナー氏は述べた。「私たちのアプローチでは、これは一つの投資ではなく、複数の投資を行うことになると思います。V2G（Vehicle-to-Grid）、マイクログリッド・プラットフォーム、そしてジェネレーティブデザインが重要になるでしょう。」
ジョナサンはTechCrunchの編集者でした。
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