スペースXは、開発中の宇宙船「スターシップ」を7月に初めて軌道に乗せたいと考えていると、同社社長のグウィン・ショットウェル氏は述べた。ショットウェル氏は国際宇宙開発会議（ISSD）のオンライン講演で、このタイムラインを明らかにした。
スターシップはここ数年開発が進められており、昨年からは地球の大気圏内での短距離試験飛行を実施しています。最新の飛行では、初の完全着陸にも成功しました。これは、スペースX初の完全再利用可能なスターシップ打ち上げシステムの開発において重要な要素となります。
7月（つまり来月）はスターシップの初の軌道飛行の試みとしては野心的なスケジュールだが、スペースXは5月に飛行計画を提出しており、南テキサスのブラウンズビル付近にある同社のスターシップ開発施設（通称「スターベース」）から打ち上げられ、最終的にはハワイ沖の太平洋に着水して地球に帰還する予定となっている。
この初飛行は制御着陸で終わるのではなく、軌道到達と、その飛行過程における宇宙船コンポーネントの試験に重点が置かれます。その後の試験では、スターシップ宇宙船の制御着陸が含まれ、最終的には、軌道への推進力となるスーパーヘビーブースターを含むシステム全体を完全に再利用可能にすることを目指します。
ショットウェル氏は、スペースXがスターシップの軌道上試験飛行を開始する技術的準備がほぼ整っていると高い自信を示したようだが、既存のライセンスは弾道飛行のみを対象としているため、軌道上打ち上げを行うには連邦航空局（FAA）からライセンスを取得する必要がある。FAAは現在、ライセンス取得に必要な要件の見直しを進めており、周辺地域への影響に関する環境影響評価も含まれている。
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宇宙、科学、健康技術を専門とするライター。以前は自動車とモビリティ技術を担当し、AppleとShopifyに勤務。
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