農業は水を大量に消費する産業であり、世界で使用される淡水の70%を消費しています。インドやチリなど、一部の国では90%を超えることもあります。
チリに住むマリオ・ブスタマンテ氏にとって、この問題は身近な問題だ。「ここでは水不足が大きな問題です」と彼はTechCrunchに語った。
ブスタマンテ氏は、AIが世界中の農場における水使用量の削減に貢献できると確信している。彼のスタートアップ企業Instacropsは、当初は農場にIoT（モノのインターネット）センサーを設置し、農家に有害な霜害を警告するために設立されたが、ハードウェアがコモディティ化するにつれ、同社はソフトウェアと水使用量の削減に注力するようになった。
現在、Instacropsは260の農場で水使用量を最大30%削減し、同時に作物の収穫量を最大20%増加させる支援を行っています。同社はStartup Battlefieldに参加しており、今月後半にサンフランシスコで開催されるTechCrunch Disruptでプレゼンテーションを行う予定です。
ハードウェアから AI への切り替えにより、同社は大きく変化し、より少ないスタッフでより多くのデータを処理しながら業務を運営できるようになりました。
「私たちは1時間あたりおよそ1500万のデータポイントを処理しています。10年ほど前は、年間でこれだけの量でした」とブスタマンテ氏は述べた。「私たちはコストとチームメンバーを削減し、より少ない労力でより大きなインパクトを生み出しています。」
Instacropsは、新しいIoTセンサーを設置したり、農場の既存ネットワークに接続したりしてデータを収集し、農家に適切な灌漑時期をアドバイスすることができます。このスタートアップのLLMモデルは、土壌水分、湿度、温度、圧力、作物収量、そして衛星画像から得られる植物生産性指標であるNDVIなど、80以上のパラメータを取り込みます。
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これらのアドバイスは農家の携帯電話に送信されます。Instacropsはチャットボットアプリを提供していますが、WhatsAppとも連携しています。「来年には100% WhatsAppに移行すると思います。なぜなら、WhatsAppはあらゆる農家にとって普遍的なツールだからです」とブスタマンテ氏は語りました。
より技術的に進歩した農場では、インスタクロップスが灌漑システムを直接制御できると彼は語った。
Instacropsは、リンゴ、アボカド、ブルーベリー、アーモンド、チェリーなど、ラテンアメリカの高付加価値作物に特化しています。農家は、このスタートアップが提供する灌漑に関する知見を利用するために、農地1ヘクタールあたり年間利用料を支払います。
このスタートアップはYコンビネーターの2021年夏のバッチに参加しており、SVG VenturesとGenesis Venturesから投資を受けている。
Instacrops やその他多数のスタートアップ企業について、直接知りたい方は、10 月 27 日から 29 日までサンフランシスコで開催される TechCrunch Disrupt をお見逃しなく。
ティム・デ・チャントはTechCrunchのシニア気候担当記者です。Wired誌、シカゴ・トリビューン、Ars Technica、The Wire China、そしてNOVA Next（創刊編集長）など、幅広い出版物に寄稿しています。
デ・チャント氏はMIT（マサチューセッツ工科大学）のサイエンスライティング大学院プログラムの講師も務めており、2018年にはMITでナイト科学ジャーナリズムフェローシップを受賞しました。フェローシップ期間中、気候変動技術の研究とジャーナリズムの新たなビジネスモデルの探求に取り組みました。カリフォルニア大学バークレー校で環境科学、政策、経営学の博士号を取得し、セント・オラフ大学で環境学、英語学、生物学の学士号を取得しています。
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