スペースXのスターシップの試作機が再び高高度まで飛行し、着陸時に再び爆発

SpaceXは、南フロリダで開発中の宇宙打ち上げ機「スターシップ」を再び打ち上げました。今回の試験は、同社の現行プロトタイプロケットシリーズの9号機であるSN9の飛行でした。試験では、SN9を高度約10km（約9.6km、約10,000フィート）まで飛行させました。高度到達後、SN9は再突入（実際には大気圏を離脱していないため、シミュレーションによる）に向けて姿勢を変更し、その後、制御着陸のために降下しました。

これはこの種のテストとしては2回目で、最初のテストは12月にSN8プロトタイプを使用して実施された。これは現行シリーズの前のモデルである。今日のテストでは、SN9は予定通り目標高度に到達し、「腹ばい」操作と必要な燃料の受け渡しに成功した。また、これはスターシップのフラップのテストにも成功した。フラップは飛行中に機体の角度を制御し、機体に搭載されたモーターによって角度が変えられる。着陸部分はそれほどスムーズにはいかなかった。宇宙船は着陸のために垂直になるよう向きを変えようとしたが、垂直に直進できず、また着陸時の速度が速すぎたため、地面に激突したときにかなり派手に爆発した。

SpaceXは最初のテストでも非常に似たテストを実施しており、ミッションの着陸部分まではほぼ順調に進みました。SN8の飛行中、Starshipのプロトタイプは着陸に向けてより良い姿勢を保っていたように見えましたが、着地が急激に鈍くなる前に着陸態勢が改善したように見えました。しかし、データやテストパラメータにアクセスできないため、どちらが成功したかを判断することは困難です。

スターシップは、再利用性への取り組みの一環として、この重要な操作を実行するように設計されています。この宇宙船は完全な再利用性を備えており、当然ながら爆発部品を含まない動力着陸によってこれを実現します。しかし、同社が指摘しているように、このテストの残りの部分は、ほぼ想定通りの結果となっているようです。

こうした初期試験は計画通りには進まないと予想されており、主な目的は、今後の試験や宇宙船開発の改善に役立つデータを収集することです。もちろん、最初の試みで完璧に成功することを望みますが、ロケット開発では実際にはそううまくはいきません。SpaceXが開発計画をこの試験段階でいかに公にしているかが異例です。

同社は間もなく再挑戦する予定だ。すでにテキサス州の施設にある発射場にSN10のプロトタイプが設置されている。上のアニメーションの冒頭に映っているもう一つの宇宙船もこのSN10だ。

スペースXは2021年末までに初の民間有人宇宙飛行ミッションの実施を目指している。