TechCrunch Disruptの真っ最中、何百人もの創業者がStartup Alleyにビデオ通話で参加し、自社の魅力を熱心に共有しようとしています。しかし、24歳のクレア・キャロルさんは、ニューヨークの自宅アパートから電話をかけてきており、そのビデオ通話の経歴は、彼女がオンラインで販売する数百冊の書籍の倉庫を兼ねている様子からも、その魅力を物語っています。
数か月前、マルケット大学を卒業したばかりの彼女はIBMのコンサルタントの仕事を辞め、Z世代やミレニアル世代の読者が次のお気に入りの本を見つけ（そして購入）するのを支援するオンライン書店Folioを設立した。
キャロルは一人で会社を運営しており、ウェブデザイン、注文梱包、ソーシャルメディアマーケティング、経理まですべてを一人でこなしています。しかし、隔離生活で読書への情熱を取り戻したキャロルは、同僚たちが本のおすすめをどこで探せばいいのかわからないことに気づきました。
「Goodreadsにはメリットがあるけれど、Amazonに買収されてからUIが更新されていない」とキャロル氏は言う。少なくとも、8年前の買収に関するTechCrunchの記事に掲載されていた画像を見る限り、彼女の言うことは間違っていない。「人々が本への愛を再発見できるように支援するという課題は、私にとって本当に共感できるものでした。欲しいものがオンラインで見つからず、クールなオンライン書店が存在しないなんて信じられませんでした。自分のキャリアで何を得たいのかを真剣に考えていた時期だったので、『よし、もういいや、自分で作ろう』と思ったんです。」
Bookshop.orgやLibro.fmなどの企業は、本の虫たちがAmazonで本を買う以外の方法を望んでいることを証明しており、The Storygraphは次のGoodreadsを構築しようとしている。
しかし、Folioはその中間に位置し、出版社や独立系書店を支援しながら、発見の問題を解決しようとしています。現在、Folioには厳選された約200冊の書籍が在庫されており、トーリー・ピーターズ著の「Detransition, Baby」、マデリン・ミラー著の「Song of Achilles」、ミシェル・ザウナー著の「Crying in H-Mart」といった話題作も含まれています。
「すべての書籍を在庫として揃えようとはしていません。今後も決してしません」とキャロル氏は述べた。「たとえ書籍が私の顧客層である18歳から30歳、特に女性向けであったとしても、品質を事前に確認し、スキャンして選別します。おそらく1,000冊を超える書籍を揃えることはないでしょう。」
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Folioの在庫の多くは出版社から直接仕入れているため、1冊あたり平均18ドルから20ドル程度になる。「Amazonのように、価格をできるだけ下げようという罠には陥っていません。アーティストに作品に見合った対価を支払うべきだと考えていますし、書籍の価値を下げることは誰にとっても良いことではありません」とキャロル氏は語る。しかし、在庫過剰として仕入れた書籍もある。つまり、実店舗で仕入れた冊数が売れ残った場合、卸売業者に返品され、卸売業者はFolioのような企業に割引価格で販売するのだ。
Folioは今年5月に設立されたばかりだが、インフルエンサーとのコラボレーション、アフィリエイトプログラム、読書クラブ、そして中毒性のあるおすすめ本クイズなどを通じて、熱心な顧客基盤を築いてきたとキャロル氏は語る。売上数はまだ公表していないものの、顧客の約30%が購入についてソーシャルメディアに投稿しており、リピーターも多いという。
「私たちはまさに書籍界のセフォラだと考えています」とキャロル氏は語る。「店に入って、本を眺めてみると、他にも選択肢はありますが、圧倒されるほどではありません。どんな本を手に取っても、すでに誰かが『これは買う価値がある』と言ってくれているんです。」
アマンダ・シルバーリングは、TechCrunchのシニアライターとして、テクノロジーと文化の交差点を専門に執筆しています。Polygon、MTV、Kenyon Review、NPR、Business Insiderなどの出版物にも寄稿しています。SF作家のイザベル・J・キムと共に、インターネット文化に関するポッドキャスト「Wow If True」の共同ホストを務めています。TechCrunch入社前は、草の根活動のオーガナイザー、博物館教育者、映画祭のコーディネーターとして活躍しました。ペンシルベニア大学で英文学の学士号を取得し、ラオスでプリンストン・イン・アジア・フェローを務めました。
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