ロボットとAIがスイスの大学の「空中庭園」の設計と建設を支援

建築と建設は、常に、ひっそりとではあるものの、テクノロジーと素材のトレンドの最先端を担ってきました。だからこそ、特にETHチューリッヒのような著名な工科大学において、AIとロボット工学を活用した新たなアプローチで建築と建設に取り組むプロジェクトが見られるのは、驚くに当たりません。彼らが実験的に行っている自動化された設計と建設は、10年後の住宅やオフィスの建設方法を示すものと言えるでしょう。

このプロジェクトは、古代都市バビロンの伝説的な建造物にインスピレーションを得た、巨大な彫刻的なプランター、「空中庭園」のようなものです。（ちなみに、この地の有名なイシュタル門を発掘・略奪したのは、私の先祖であるロバート・コルデウェイです。）

2019年に着工されたセミラミス（当時のバビロン女王にちなんで名付けられた）は、人間とAIデザイナーのコラボレーションによって実現しました。もちろん、基本的なアイデアは、建築学教授のファビオ・グラマツィオとマティアス・コーラーの独創的な発想から生まれました。しかし、デザインは、サイズ、散水の必要性、建設様式といった基本的な要件を、一連のコンピューターモデルと機械学習アルゴリズムに当てはめることで実現しました。

例えば、設計プロセスにおいて、チームは高さ70フィート（約21メートル）の構造を構成する大きな「ポッド」の一つの位置を微調整したり、表面を構成するパネルのレイアウトを変更したりするかもしれません。彼らが開発したソフトウェアは、これらの変更に合わせて構造全体と他のパネルの形状を即座に調整し、構造自体の重量を安全に支えられるかなどを確認します。

もちろん、建築には自動化されたプロセスが数多く存在しますが、このプロジェクトは、それらのプロセスに委ねられている最終的なコントロールのレベルにおいて、その限界を押し広げています。結局のところ、重要なのは、全体が崩れないようにするための単なる建築的なスペルチェックではなく、真のコラボレーションを実現することです。

「コンピュータモデルを使うことで、従来の設計プロセスを逆転させ、プロジェクトの設計範囲全体を探求することが可能になります。これにより、新しい、そしてしばしば驚くべき形状が生まれます」とコーラー氏はETHZのニュース投稿で述べています。

最終設計が完成し、建設作業は別の人間と自動化チームによって進められている。4本のロボットアームが一体となって、複数の重い部品（各ポッドには数十個）を所定の位置に保持し、その間に人間がそれらを固定するための樹脂を塗布する。これは、数年前に同じチームがロボットを自動化アシスタントとして活用した際に使用した技術を一歩進めたものだ。