今週ステルス状態を脱した話題の新興EVスタートアップ企業Slate Autoは、インディアナ州ウォーソーにある元印刷工場を、安価な電気トラックの将来の生産拠点として確保しようとしていることが、公的記録の調査で明らかになった。
同社は140万平方フィートの施設を非公開の金額でリースする予定だ。経済開発当局は今年初め、地元メディアに対し（Slate誌の社名は伏せた）、この工場では最大2,000人の雇用が可能であり、郡は非公開の同社にインセンティブパッケージを提示したと伝えた。
このインセンティブパッケージに何が含まれているのか、あるいは最終決定されたのかどうかは、現時点では不明です。Slateはコメント要請にすぐには応じませんでした。コスチュースコ郡経済開発公社のCEO、ペギー・フライデー氏はメールで、「プロジェクトとは厳格な秘密保持契約を結んでいる」と述べています。
Slateは木曜日のイベントで、工場の航空写真を公開した。同社は工場の所在地を明らかにしていないが、写真はインディアナ州経済開発公社のウェブサイトに掲載されている施設の公開リストと一致している。TechCrunchは以前、同社が電気自動車（連邦税額控除後、2万ドル以下になる見込み）をインディアナ州で製造する計画だと報じていた。
「米国の再工業化への取り組みの一環として、当社のトラックは米国内で製造されます」とスレート社のクリス・バーマンCEOは、背後のスクリーンに工場の写真が映し出される中、ステージ上で語った。
Slateの国内製造への注力は、同社のDNAに深く根付いています。このスタートアップは、マサチューセッツ州に拠点を置き、国内のモノづくり力強化に注力するRe:Build Manufacturingという企業から生まれたものです。
ワルシャワの工場は1958年に建設され、数十年にわたり印刷会社RRドネリーが使用していました。地元メディアによると、約2年間閉鎖されていたとのことです。
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工場の転換、特に以前は自動車を生産していなかった工場の転換は、決して安価でも容易でもない。Slateは、この目標達成に向けて巨額の資金を調達した。Amazon創業者のジェフ・ベゾス氏、グッゲンハイム・パートナーズのCEOマーク・ウォルター氏、そして有力ベンチャーキャピタルのジェネラル・カタリストなどから一部出資を受けたこのスタートアップは、これまでに1億ドルをはるかに超える資金を調達している。
スレート社が電気トラックの設計と製造に採用しているアプローチは、コスト削減にも役立つはずだ。同社はトラックの塗装ではなくラッピングを販売する予定で、工場内に塗装工場を建設する必要がない。これだけでも、スレート社は工場建設にかかる費用を数億ドル削減できる可能性がある。
ショーン・オケインは、テスラやイーロン・マスクを追いかける多くのスタートアップ企業など、急速に進化する輸送業界のビジネスとテクノロジーを10年間取材してきた記者です。直近ではブルームバーグ・ニュースの記者として、悪名高いEV SPACの失敗談を報じる一翼を担いました。それ以前はThe Vergeで勤務し、コンシューマー向けテクノロジーの取材、多数の短編・長編動画の司会、製品写真やエディトリアル写真の撮影、そしてレッドブル・エアレースの機内で気を失いそうになった経験もあります。
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