「活気あるコミュニティこそが企業にとって最も貴重な資産であると私たちは信じています」と、コミュニティ主導型企業は宣言の中で述べています。「コミュニティは、従来のマーケティングや広告チャネルでは不可能な方法で、ビジネス、リソース、そしてプレゼンスを拡大します。適切に活用されれば、コミュニティは顧客獲得を促進し、サポートと成功を合理化し、顧客維持を強化し、重要な製品インサイトを提供します。コミュニティはビジネスの鼓動する心臓であり、チーム全体の活動を支える原動力です。」
これは事実に基づいた文書であり、将来を見据えたスタートアップの構築におけるコミュニティの重要性を強調し、その概念の柔軟性を強調することを目指しています。しかし、一つの疑問が残ります。スタートアップの世界で「コミュニティ」という言葉を使うとき、私たちは一体何を意味するのでしょうか？
先週開催されたTechCrunch Disrupt 2021で行われた「企業にとって本当に長続きするコミュニティを育てる方法」と題されたパネルディスカッションで、この質問に簡単に答えられるだろうと思われるかもしれません。しかし、私がDisruptのパネルディスカッションの司会を務めて学んだことがあるとすれば、それは、前述の弾力性もあって、この質問に簡単な答えはないということです。つまり、これは有名な最高裁判決を言い換えれば、「見ればわかる」類のものなのかもしれません。
「それは人、状況、そして企業によって異なります」と、Commsorの最高コミュニティ責任者であるアレックス・エンジェル氏は言います。「しかし、私にとってコミュニティとは、突き詰めれば、最も基本的な意味では、共通の目的を持って集まった人々の集まりです。その共通の目的とは、製品、企業、トピックなど、何であれ、皆が意図的にその目的のために集まり、話し合い、学ぶことなのです。」
「コミュニティ」はここ数年でシリコンバレーで話題の用語の一つになったが、長年の支持者たちは、この概念は起業やベンチャーキャピタル投資の基礎だと説明している。
「昨年10月にコミュニティファンドを立ち上げた時、業界の投資家や創業者たちから『コミュニティって何？』と聞かれました。とても漠然としたイメージです」と、Catalyteのコーポレート開発担当VPであり、The Community Fundの共同創業者兼ゼネラルパートナーでもあるロリータ・タウブ氏は語る。「突然、Reddit、Peloton、Glossierといった企業がユニコーン企業へと成長していくのを目にするようになりました。コミュニティ主導の企業こそが、真の世代を超えた富を生み出す源泉となっているのです。」
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彼女は、コミュニティ チート シート (その領域に踏み込むためのチェックリスト) の中で、次の質問を概説しています。
- 理由：なぜコミュニティを構築したいのですか？コミュニティを製品として捉えているのでしょうか？それとも、コミュニティが製品開発や会社の成長に貢献するものなのでしょうか？
- 何: あなたのコミュニティを一つにまとめる使命や価値観は何ですか?
- 誰：あなたのコミュニティのターゲットとなるペルソナは誰ですか？言い換えれば、どのような人々が集まるのでしょうか？
- 場所：コミュニティはどこで集まりますか？Slack、Facebookグループ、WhatsAppなどの独自プラットフォームを活用する予定ですか？
この概念は、企業が消費者向け製品と社内の従業員の両方において、どのように活用するのが最善かを模索する中で、稲妻のように進化しました。一部の分野では、ソーシャルメディアの概念さえも凌駕しています。というのも、ソーシャルメディアのプラットフォームは、人と人とのコミュニケーションという点では、あまりにも一方通行になりがちだからです。
「私たち3人は、長い間、コミュニティの重要性を声高に訴え続けてきました。私たちは皆、それぞれにコミュニティの力の伝道師でした」と、776の創設パートナーであるケイトリン・ホロウェイは説明する。「それが今まさに起こっている時代精神の糸口をようやく掴んだのを見るのは、本当に興奮します。コミュニティの好きなところの一つ、そして今、これらのノードが繋がっていくのを見ているのは、自分が好きなものを、同じように好きな人たちと楽しんだり、熱く語ったりすることで、より素晴らしいものになるということです。そして、ヘルスケアのような必要なことも、同じことを経験した、あるいは経験している人たちと一緒に取り組むことで、ずっと気が楽になります。」
コミュニティという概念はここ数年で盛り上がってきているが、パンデミックがその大きな加速要因となっていることは間違いない。
「私たちは皆、ロックダウンされ、こうした繋がりを恋しく思っています。人々にとって、他者との繋がりを再構築することが重要になっています」とエンジェル氏は言います。「直接会って話せない今、人々はインターネットやオンラインコミュニティスペースに頼って繋がりを築こうとしています。企業がようやくこの状況を真摯に受け止め、この機会を目標達成の糧とし、人々をより良く結びつける方法に注力し始めているのを見るのは、本当に素晴らしいことです。」
https://www.youtube.com/watch?v=cOy4jHGAyrc
タウブ氏は、これまでと同様に、本物であることが鍵だと付け加えた。流行り言葉を追いかけるのは失敗のもとだ。
「それがあなたのビジネスとどう関連しているかが非常に重要です。これがマーケティング戦略になるのか自問自答してみてください。もしそうなるなら、やめましょう」と彼女は言います。「うまくいきません。本物であることが重要です。コミュニティ主導のビジネスを運営するなら、コミュニティと収益を結び付けることが重要です。これはあなたのビジネスの成長と拡張性にどのような影響を与えているのでしょうか？なぜこれが差別化の堀となり、あなたの会社が持つ拡張性における優位性となるのでしょうか？」
ブライアン・ヒーターは、2025年初頭までTechCrunchのハードウェア編集者を務めていました。Engadget、PCMag、Laptop、そして編集長を務めたTech Timesなど、数々の大手テクノロジー系メディアで活躍してきました。Spin、Wired、Playboy、Entertainment Weekly、The Onion、Boing Boing、Publishers Weekly、The Daily Beastなど、様々なメディアに寄稿しています。Boing Boingのインタビューポッドキャスト「RiYL」のホストを務め、NPRのレギュラー寄稿者でもあります。クイーンズのアパートでは、ジュニパーという名のウサギと暮らしています。
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