2019年の発売当時、Powerbeats Proは傑出した製品でした。2年以上経った今でも、市場で最もバランスの取れたワイヤレスイヤホンの一つであり続けています。もちろん、改善してほしい点もあります。2019年でさえ、あの充電ケースはとてつもなく大きかったのに、2021年になってもオリジナルのケースはなおさら馬鹿げています。そしてもちろん、中価格帯のイヤホンではノイズキャンセリング機能がほぼ標準装備になっています。
数週間にわたる噂やリーク（世界的に有名なアスリートの耳にカメオ出演したという噂も含む）の後、Beatsの最新ヘッドホンがついに正式発表されました。Beats Studio Proです。Beatsがすぐに断言するように、これはPowerbeats Proの後継機種ではありません。Powerbeats Proは引き続き販売されます（ただし、Powerbeats Pro専用のアップグレード版がリリースされないというわけではありません）。
BeatsはApple傘下だが、ほとんどの点でこれまで通りの運営となっている。Appleが買収するずっと前から、Beatsは大成功を収めていたブランドだったのだ。そのため、Appleは明らかに壊れていないものを直そうとはしなかった。両陣営で技術が共有されていることは明らかだが（PowerbeatsのH1チップがその例だ）、自社ブランドのオーディオ製品（AirPodsなど）とBeats製品の間には明確な線引きがされている。BeatsがAppleのイベントにほとんど姿を見せないのには、翌週に大きな発表があるにもかかわらず、理由がある。
AirPodsと比べると、Beatsのラインナップは少し複雑です。新しいStudio Beatsは、実質的にはBeatsの完全ワイヤレスイヤホンシリーズで、プレミアムオーバーイヤーシリーズから名前を借用しています。しかし、新しいイヤフォンは、ケースとイヤフォン本体の両方において、Powerbeats Proよりも大幅にコンパクトです。また注目すべき点（そして正直言って少し意外なのは）は価格です。
Studio Budsは150ドルで、2年前に発売されたPowerbeats Pro（現在オンラインで160ドルから200ドルで販売されている）よりもかなり安価です。発売時の価格250ドルから値下げされたことをお忘れなく。これはAirPodsよりも50ドル、Galaxy Budsよりも20ドル安い価格です。この価格でこのクオリティーを得られることは間違いありません。もっとも、280ドルのSony WF-1000XM4をレビューしたばかりなので、私の基準が少し変わってしまったのかもしれません。
もちろん、これらのソニー製品は独自のクラスに属しています。関係者全員にとって、他のミドルレンジヘッドホンと比較する方が公平でしょう。そして、その基準で見ると、これらのヘッドホンの性能はかなり優れています。最大の改良点はアクティブノイズキャンセリングです。Powerbeats Proが発表された当時は、まだ標準とは程遠い機能だったことを覚えておいてください。しかし、今ではこの価格帯では明らかに欠けているように感じます（Googleさん、あなたのことを言っていますよ）。
もう一つの興味深いトップレベル機能は、iOSとAndroidの両方で高速ペアリングが可能なことです。Studio Beatsは、この分野で先駆的な製品の一つと言えるでしょう。Apple製品からこのような機能が搭載されているのは面白いですが、この点に関してはAppleに多少の自由が与えられているようです。これは些細なことです。結局のところ、iOS/Androidのワンタッチペアリングは一度しか使わない人も多いでしょう。しかし、この製品をできるだけ多くの潜在的顧客にとって使いやすいものにすることは、非常に意義深いことです。
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ソニーはWF-1000XM4イヤホンで新たな基準を確立した
イヤフォンの新しい流線型デザインが気に入っています。前述の通り、新しいケースはPowerbeatsのほんの一部の大きさです。それでも、Studio Budsのバッテリー駆動時間はPowerbeatsと同じで、ヘッドホン本体で8時間、ケースを含めると合計24時間です。これは十分な持ち時間で、最近では急速に標準になりつつあります。底面にはUSB-Cポートがあり（Apple純正のLightningポートからの進化）、5分の充電で1時間の再生が可能です。
ケースはAirPods Proよりも幅が広く、少し厚みがありますが、それでもポケットに簡単に収まります。少し安っぽいプラスチック感はありますが、マット仕上げは良いアクセントになっています。ロゴはBeatsの標準的な音量で、黒地に大きく太い白い「b」が描かれています。イヤホン本体にもロゴが描かれており、位置によっては「9」にも「6」にも見えます。蓋はパチンと閉まり、イヤホン本体のマグネットはしっかりと固定されますが、Powerbeatsと同様に、正しい位置に固定するには少し工夫が必要です。
イヤフォン本体もかなりコンパクトです。イヤーフックはなくなりました。正直言って、これは賛否両論です。Powerbeats Proのイヤーフックは好きになるとは思っていませんでしたが、色々なイヤフォンのデザインで耳が痛くなる経験がある私にとっては、耳の上部に負荷が分散されるので、最も快適な選択肢の一つだと感じました。
Studio Budsはかなり快適で、装着したまま運動もできました（IPX4準拠なので安心です）。ただし、時々イヤホンがずれてしまうことがありました。Powerbeatsではそのような問題は全くありませんでした。どうしてもずれたくない場合は、少し力を入れてしっかりと固定することをお勧めします。
Beatsが復活させたデザイン上の選択の中で、特に評価したいのが物理ボタンです。Powerbeatsにも物理ボタンがありましたが、Studio Budsの端にも物理ボタンが復活しました。クリック感があり、タッチ操作だけのボタンよりも気に入っています。シングルクリックで再生/一時停止、ロングクリックでANCのオン/オフができます。
もちろん、ANC（アクティブノイズキャンセリング）機能は素晴らしい追加機能です。周囲のノイズをうまく遮断してくれますが、ハイエンドシステムに匹敵するほどではありません。音質もここ数年で大きく向上しました。Beatsは、価格帯としてはしっかりとしたサウンドを提供する8.2mmドライバーを搭載することで、さらに進化を遂げました。これは、クラシックソナタや実験的なジャズレコードの繊細な響きを楽しむためのイヤホンではありません。しかし、日常生活の中で音楽やポッドキャストを聴くのに適した、しっかりとしたイヤホンです。
このイヤフォンには気に入る点がたくさんあり、発売当初の前モデルほど革新的ではないとしても、2021年現在ではPowerbeats Proよりもはるかにお買い得であることにほとんど疑問の余地はありません。
新しい Beats Studio Buds は本日から予約注文が可能となり、6 月 24 日より出荷が開始されます。
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