死んだクモ：自然のロボットハンド

これは皆さんが今日読むとは思っていなかった話ですし、私が書くとも思っていなかった話です。実際、このテーマに関するインタビューから判断すると、ライス大学の機械工学チームも、自分たちの研究がこのような方向に進むとは予想していなかったと言っても過言ではないでしょう。

それでも、私たちはここで、死んだクモを「ネクロボティックグリッパー」として議論しているのです。

生物にヒントを得たロボット工学が行き過ぎた例とも言えるが、研究者たちは、死んだクモ形類動物が油圧を使ってロボットグリッパーとしても機能するかどうかを研究している。

クモは血圧を利用して脚を動かします。死ぬと心臓が停止し、水圧が失われます。そのため、クモは死ぬと丸まってしまいます。空気を満たした注射器と組み合わせることで、手軽に使えるロボットグリッパーが作れることが分かりました。

「ソフトロボティクスのこの分野は、これまで未開拓だった種類のアクチュエーションや材料を活用できるため、非常に興味深いです」と、工学部助教授のダニエル・プレストン氏はリリースで述べています。「クモはこの研究分野に当てはまります。これまで使われたことがありませんが、大きな可能性を秘めています。」

プレストン氏によると、その可能性にはマイクロエレクトロニクスの組み立ても含まれるとのことだ。正直なところ、死んだコモリグモを大規模に販売するところを想像するのは難しいが、コモリグモは驚くほど丈夫で、関節が壊れ始めるまで約1,000回の開閉サイクルに耐えられる。ただし、生分解性システムにポリマーコーティングを施すことで、この問題は解決できる可能性がある。

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興味深いことに（全体が独特で興味深いわけではないが）、クモが小さいほど、自身の重量に比例して持ち上げられるものが多くなります。