EV急速充電ネットワークに必要な7つの要素

テッククランチイベント

米国が今後到来するEVの波に備えるには、充電インフラを早急に整備する必要がある。EVドライバーは、現状よりも良い待遇を受けるに値する。ここでは、急速充電を一般の人々が実際に利用できるようにするために必要な7つの項目、いわば権利章典を概説する。

第1条：動作する充電器

充電ネットワークを運営するには、これが最低限必要な条件だと思われがちですが、現実はそうではありません。昨年、サンフランシスコ・ベイエリアの複合充電システム（CCS）設備に関する調査では、4分の1以上が故障していることが明らかになりました。この数字は、EVドライバーを対象とした最近の調査で、3分の1以上が故障したハードウェアに遭遇したという結果とほぼ一致しています。

週末の経験から判断すると、これらの数字は控えめな数字だと思います。EVの購入者が増えるにつれて、公共の充電設備の利用が増え、摩耗が進んでいます。メンテナンスがすでにひどい状態だったことを考えると、状況はさらに悪化している可能性が高いでしょう。休日の週末、つまりドライバーがトラブルに最も我慢できない時間帯には、交通量の多い道路沿いの充電状況は最悪になるでしょう。

EVドライバーは、ガソリンスタンドを利用する人と同じように、当然ながら信頼性と予測可能性を享受する権利があります。ありがたいことに、連邦政府もこの考えに同意しています。全米電気自動車インフラ基準では、連邦政府からの資金援助を受けるには、「各充電ポートの年間平均稼働率が97%以上であること」が求められています。これは、年間最大11日間のダウンタイムを許容するものです。充電ネットワークがこの上限を超えた場合、連邦政府は資金を回収することができます。

残念ながら、97%の稼働率要件は連邦政府の資金援助を受けた充電器にのみ適用されます。しかし、理想的には、充電ネットワーク事業者が、事業全体に容易に適用できるより優れた技術とプロセスの開発を迫られることになるでしょう。

第2条：迅速な修理

これは第1条と似ていますが、重要なため別項目として分離して記載する必要があります。例えば、主要な充電施設がレイバーデーの週末のみ利用できない場合、連邦政府の稼働時間要件は満たされる一方で、急速充電が最も必要とされる時間帯にEVドライバーを窮地に追い込む可能性があります。

EV 充電ネットワークには、故障した機器に迅速に対応し、数週間ではなく数時間で正常な状態に戻すことができる修理チームが必要です。

第3条：支払い

ほぼすべての充電ネットワークには独自のアプリがあります。米国エネルギー省によると、30以上のネットワークがあります。アカウントに資金を入金する必要があるものもあれば、使用量に応じて課金されるものもあります。無料充電が可能な車もあれば、そうでない車もあります。プラグを差し込むとすぐに充電が始まる車もあれば、スマートフォンで認証が必要な車もあります。同じネットワーク内の充電スタンドには、クレジットカードリーダーが設置されているものもあれば、設置されていないものもあります。

それはまったくの狂気だ。

選択肢は二つあるはずだ。理想的な世界では、すべての車がプラグアンドチャージ規格に対応し、ドライバーは自分の車をクレジットカードまたはデビットカードと連携させ、プラグを差し込むだけで済むようになるべきだ。予備として、あるいはレンタカーや借り物として、すべての充電スタンドにクレジットカードリーダーを設置するべきだ。それだけだ。事前のチャージも、アプリの操作も不要だ。（後者は、テスラが競合車を自社ネットワークに受け入れ始めたら、テスラも実現する必要がある。）

この点では、米国政府も私に同意しており、連邦政府の資金を受け取る企業に、クレジットカード、デビットカード、電話、SMS での支払いが可能な充電器を設置することを義務付けています。

第4条：車載技術の向上

どの充電器がどこで使えるかを調べるのに、6つものアプリをくまなく調べる必要なんて、誰もないはずです。ところが、最近の旅行ではまさにそうしなければなりませんでした。私たちの車は、内蔵ナビで計画した旅行に充電スタンドを追加できますが、稼働中の充電器の数や、空いているスタンドがあるかどうかは表示されません。

AppleとGoogleは、EVのインフォテインメントディスプレイにキャストできるスマートフォンベースの地図アプリにこの機能を組み込む取り組みを進めています。しかし、真にうまく機能させるには、スマートフォンが車両の充電状態などの重要な情報を受け取れるよう、自動車メーカーとの調整が必要になります。

急速充電が普及し、信頼性が高まるまでは、EVメーカーは主要な急速充電ネットワークの状況を内蔵ナビにリアルタイムで表示すべきです。テスラはまさにこれを実現しており、ドライブの計画にかかるストレスを大幅に軽減してくれます。

第5条：対象充電

ほぼすべてのガソリンスタンドには、雨や雪からドライバーを守るためのキャノピーが設置されています。なぜEV充電器には設置されていないのでしょうか？先週末、土砂降りの中、故障した機器と格闘していたとき、この疑問が頭をよぎりました。キャノピーがあれば、少なくとも日中は充電器を強い日差しから守ることができ、過熱を防ぐこともできるでしょう。

第6条：アメニティ

今のところ、EVドライバーはあまり期待していません。動く設備が使えるだけで満足です。トイレや軽食は？それはおまけです。しかし、午前2時でもない限り、それらは化石燃料車のドライバーが当然のように期待するものになっています。EVドライバーがそれを逃す理由はありません。

EV充電ステーションはガソリンスタンドを完璧に模倣する必要はありません。実際、EVドライバー向けのアメニティは、おそらく異なるものになるだろうと私は考えています。最高の技術を駆使しても、充電時間はガソリンの給油時間の2倍から3倍ほどかかります。しかし、EVドライバーは充電中に車から離れる必要はありません。時間とお金を自由に使い分けることができます。EVドライバーの充電ニーズに応える新しいビジネスモデルが生まれる余地は十分にあります。

第7条: 充電器の診断の改善

充電ネットワーク運営者とドライバーの両方にとって、より便利なアイデアがあります。それは、充電器の診断機能を向上させることです。大手EV充電会社は基本的に、高出力電子機器に接続されたコンピューターネットワークを運用しています。これにより、非常に高度な監視が可能になります。

ある意味では、そのような監視は存在します。カスタマーサポートは充電器の状態を確認し、リモートで再起動できます。しかし、現実には、その監視は本来あるべきほど積極的ではありません。充電器が故障し、アカウントが充電セッションにロックされたとき、ドライバーがカスタマーサービスに電話しなければならないような事態はあってはなりません。先週末、私の身に起こったことです。ネットワークは故障を検知し、それに応じてアカウントを調整できるはずです。DC急速充電器が4kWしか電力を供給しなくなった場合も同様です。これは単純な故障であり、リモートで簡単に特定できるはずです。そうすれば、リモートの従業員はプラグをオフラインにして修理プロセスを調整できるはずです。

このような診断技術はネットワーク自体にもメリットをもたらし、より遠隔的な診断を可能にし、故障したユニットをより効率的に修復するのに役立ちます。

誰が理解し、誰が理解しないのか

私が利用した2つの大手充電ネットワーク、ChargePointとElectrify Americaは、私が連絡を取った際に謝罪の意を表しました。（もちろん、ほとんどの顧客はそのような個人的な返信を受け取ることはないでしょう。）

チャージポイント社は、同社のハードウェアには稼働率向上と診断を支援するセンサーとモニタリング機能が搭載されており、故障した充電器の修理には「大手サービスパートナーネットワーク」と連携していると述べた。「充電を必要とするすべての人が確実に充電を受けられるように、充電ネットワークの信頼性が極めて重要であることを理解しています」と、広報担当のAJ・ゴセリン氏はTechCrunch+に語った。

Electrify Americaは問題を認め、技術者の増員と研修への投資、老朽設備のアップグレード、新ステーションの増設を行っていると述べた。また、サプライチェーンの遅延が依然として問題となっており、その結果、一部の充電器はオフラインとなり、他の充電器はワット数が低下して稼働していると述べた。「Electrify Americaは、すべてのドライバーが充電できるように努めており、そのために冗長性を確保するため、ステーションごとに少なくとも4台の充電器を設置しています」と広報担当のオクタビオ・ナバロ氏は述べた。「しかし、需要は非常に短期間で劇的に増加しており、このような高稼働率では摩耗の問題が生じています。」

完璧な充電ネットワークは存在しませんが、テスラは最も近い存在です。テスラの充電器は数多く設置されており、概して整備も行き届いています。混雑する場所ではドライバーが時折待たされることはありますが、大抵はスムーズな利用体験が得られます。昨年の調査では、テスラドライバーのわずか4%が、化石燃料車が充電器を塞ぐことがあると回答した最も深刻な問題は、わずか4%でした。（しかしながら、今後数十万台のEVがスーパーチャージャーを利用できるようになると、テスラの充電器の信頼性は今後数年間で低下する可能性があります。）

テスラに加え、EV充電の課題を理解しているように見える企業がフォードだ。同社は2021年に「チャージ・エンジェルズ」と呼ばれるプログラムを開始した。これは、特別な機器を搭載したマスタング・マッハEに従業員を派遣し、問題のある充電器の不具合を根本的に解決するプログラムだ。フォードのドライバーが初回で確実に充電できるようにするのが目的だった。

チャージ・エンジェルズはフォードに公共急速充電の現状に関する膨大なデータをもたらしましたが、そのほとんどは好ましくないものだったと思います。実際、チャージ・エンジェルズが収集した情報こそが、フォードがテスラのスーパーチャージャーを利用する契約を結ぶきっかけとなったと言えるでしょう。これは、業界を揺るがす数々の出来事の始まりとなりました。

残念ながら、ほとんどの充電ネットワークは、自らが抱える問題の深刻さを理解していないようです。あるいは、ビジネスモデルが顧客のニーズに合致していないのかもしれません。いずれにせよ、何かを変える必要があります。

業界全体が突然テスラの NACS プラグに移行したことで、ネットワーク間の健全な競争が促進され、遅れている企業が問題を解決するようになる可能性もある。

しかし、競争によって状況が急速に改善し、EV販売の急増に対応できるかどうかは疑問です。企業は体制を刷新するか、売却を迫られるかもしれませんが、それは一夜にして起こるものではありません。テスラ以外の充電ネットワークは、まもなく自社の充電器を利用できるようになるテスラのドライバーから、ある程度の収益を得られるかもしれません。しかし、現実的に考えれば、その収益は事業運営に大きな変化をもたらすよりも、収益性の向上に充てられる可能性が高いでしょう。

希望は尽きることはありません。しかし、私の最近の経験と、今後登場する数百万台のEVを考えると、状況は誰にとっても悪化する一方だろうと予想しています。CCS対応EVのドライバーは、自社のプラグタイプへの対応が縮小する問題に直面するかもしれませんし、テスラオーナーはスーパーチャージャーの渋滞に悩まされるでしょう。スーパーチャージャーネットワークの先を行くテスラドライバーの皆さん、あらかじめお詫び申し上げます。申し訳ありません。私がここに来た時は、まさにその状況でした。