女優のエマ・ワトソンが、これまで公表されていなかった女性の健康企業ハーティリティに投資し、同社の総資金調達額が1,400万ドルを超えたと、同社は月曜日のテッククランチとのインタビューで語った。
ワトソン氏は環境問題への関心と女性主導の取り組みへの支援で知られています。彼女は国連女性機関の親善大使を務め、ジェンダー平等を推進するHeForSheキャンペーンの立ち上げにも尽力しました。
ハーティリティの最高経営責任者（CEO）兼共同創設者のヘレン・オニール博士は、ワトソン氏と出会ったのは投資家の一人を通じてで、その投資家はワトソン氏の女性の権利に対する姿勢から見て、投資家として適任であると感じたという。
「Hertilityは女性によって設立され、女性の健康に焦点を当てています。女性の健康は歴史的に十分な注目や資金提供がなかった分野です」とオニール氏はTechCrunchに語った。「女性のヘルスケアに革命を起こすことを目指す女性が設立した企業に投資することで、ワトソンはビジネスと健康の両面で女性のエンパワーメントに貢献します。」
オニール氏は、卵巣生物学者のナタリー・ゲトリュー博士と、双子の妹で企業弁護士のディアドラ・オニール氏と共に、女性の生殖に関する健康に関する研究ツールの革新を目指して同社を設立しました。その成果として誕生したのがハーティリティです。同社は、診断検査、卵子凍結、遠隔医療など、より個別化された検査とサービスを、生殖に関するあらゆる過程を通して女性に提供することを目指しています。同社は英国に拠点を置いていますが、ヘレン氏によると、英国では女性が受けるべきケアを受けられていないとのことです。
例えば、「英国では60万人以上の女性が婦人科の診察を待っている」と彼女は言う。
英国では医療サービスの待ち時間が非常に長く、多くの人が結果として民間医療を求めています。さらに、デロイトの最近の調査によると、英国の女性の医療市場にはすでに大きなギャップが存在します。この調査では、就労している女性の医療費自己負担額が男性よりも150億ドル高く、多くの女性が従来容易に受けられなかった治療を求めているため、女性が支払う「ピンク税」となっている可能性があると示唆しています。この調査では、女性がリプロダクティブ・ヘルスに費やす金額が男性よりも250%も多いことが明らかになりましたが、平均的な男性でさえ年間1,000ポンド以上を費やしており、リプロダクティブ・ヘルスが家族計画と支出全体に影響を与えていることが示されています。
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したがって、米国と英国両国で、女性医療を一般の人々がもっと利用しやすく、手頃な価格にして、家族計画があまり目立たない面倒にならないようにしようという大きな取り組みがなされてきたのも不思議ではない。
英国では、Fertifa、Apricity、Vira Healthといった企業がこの分野に参入しています。TechCrunchは以前、シリコンバレー銀行の2023年版レポートで、女性の健康関連企業へのベンチャー資金流入が2018年以降314%増加したと報じています。英国国民保健サービス（NHS）もイノベーションの促進を訴えており、産婦人科に女性1人あたり1ポンドを投資すれば、3億1900万ポンドの経済効果を生み出す可能性があると報告しています。
オニール氏は特に創業者になりたかったわけではないが、「科学者であるということは、尽きることのない好奇心と、人生における最も大きな疑問のいくつかを解き明かしたいという強い願望を持っているということです」と彼女は語った。彼女は生殖遺伝学と分子遺伝学を専門とし、ロンドン大学カレッジで出生前遺伝学と胎児医学の修士号、そして幹細胞生物学の博士号を取得している。
彼女は、研究者であることと創業者であることには重なり合う部分があると述べました。彼女は仮説を立て、資金を募り、解決策を見つけようとしています。学術研究には障壁があり、プロジェクトの資金調達には時間がかかることもあります。
オニール氏は、創業者の道を歩んだ唯一の研究者ではありません。TechCrunchは以前、研究成果の資金調達と共有のために起業に転じる研究者について記事を書きました。「創業者になることで、私の研究の規模が新たなレベルに押し上げられ、より早く、必要としている人々の手に届くようになりました」と彼女は述べています。
2019年に設立された同社は、Local GlobeやSequoia Scout Fundなどの投資家を抱えています。オニール氏によると、同社の直近の公式資金調達ラウンドはコミュニティ主導で、昨年夏に1,000人以上の個人投資家から約750万ドルを調達しました。ハーティリティは今後、事業拡大を目指しています。Cult Beautyなどの美容ブランドと提携し、Channel 4やEdelmanなどの企業に教育セッションを提供しています。オニール氏によると、目標は女性に主導権を握ってもらうことです。
「できるだけ多くの女性にホルモンや生殖能力について話してもらい、彼女たちの現状を理解してもらい、世界的に行動を変えることが目的です。」
ドミニク・マドリ・デイビスは、TechCrunchのシニアベンチャーキャピタルおよびスタートアップレポーターです。ニューヨーク市を拠点としています。
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