アマゾンはオンラインで販売される物理的な商品に関しては独占状態にあるかもしれない。しかし、デジタル商品についてはどうだろうか？
ゲームやソフトウェアにはSteamがあります。Shopifyは、アートワークやギグサービスといった一部のデジタル商品をサポートしています。しかし、共同創業者のスティーブン・シュワルツ、キャメロン・ゾウブ、ジャック・シャーキーの3人は、競争の余地があると考えています。
シュワルツ、ゾウブ、シャーキーの3人は、デジタル商品へのアクセスを販売できるマーケットプレイス「Whop」の創設者です。販売（および再販）される商品は、スポーツ賭博の予想や食品、旅行、クレジットカードのお得な情報から、「ソーシャルゲームをレベルアップ」するためのヒントまで、多岐にわたります。
「Whopは、デジタル経済における売り手と買い手をつなぐことを目的とした包括的なオンラインプラットフォームです」とシュワルツ氏はTechCrunchのメールインタビューで語った。「Whopの使命は、インターネット上のあらゆる商品を一元化し、デジタル経済への参加を希望するすべての人々にワンストップソリューションを提供することです。」
ゾウブ氏とシュワルツ氏は13歳の時、限定版スニーカーへの共通の興味からFacebookグループで出会いました。二人は共同で、売り切れる前にスニーカーを入手できるソフトウェア「スニーカーボット」の先駆けの一つを立ち上げ、その収益を元に、オンライン販売用のソフトウェア開発をさらに進めました。
ソフトウェア開発者のシャーキーと提携し、中小企業向け製品の開発に着手したゾウブ氏とシュワルツ氏は、人々が無料でソフトウェアを購入し、また自作のソフトウェアを無料で販売できる仮設のマーケットプレイスを立ち上げました。しかし、詐欺師たちがこのマーケットプレイスを乗っ取りました。
「ひどいものでした」とシュワルツ氏は率直に言った。「フォーラムに投稿しなければならず、詐欺に遭うことも多かった。仲介業者が必要で、ソフトウェアの価格も明確ではなかった」
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そこでシュワルツ、ゾウブ、シャーキーの3人はマーケットプレイスの改良版の開発に着手し、それがWhopとなった。
「私たちは新しい経済圏を創造し、人々に新しい販売機会を提供しています」とシュワルツ氏は述べた。「私たちはソーシャルメディアと競合していると考えています。ソーシャルメディアは伝統的にソフトウェア販売の場として利用されてきましたが、非常に最適化されていない体験に悩まされています。」
世の中には無数の商品やサービスのマーケットプレイスが存在するため、Whop が（面白い名前以外に）何が違うのか疑問に思う人もいるかもしれません（筆者もそう思いました）。シュワルツ氏は、Whop の差別化要因は販売体験と商品発見エンジンだと主張しています。
Whopの販売者は、プロモーションや顧客関係管理ツールに加え、ビジネスインサイトのための分析機能を備えたダッシュボードを利用できます。購入者は、レコメンデーションアルゴリズム、新商品発見のための視覚化機能、購入管理のためのポータルを利用できます。
当たり前のことのように聞こえるかもしれない。しかし、Whopがターゲットとしているのは、典型的なマーケットプレイスとは異なるオーディエンス、つまりインフルエンサーとコンテンツクリエイターだ。
「従来のソーシャルチャンネルではスポンサーシップや広告スペースを販売している人がいますが、Whopを使えば、オーディエンスにリアルで生き生きとした商品を提供し、継続的かつ安定した収入源を得ることができるのです」とシュワルツ氏は述べた。「100万人のフォロワーを持つ人は、コンテンツを投稿し続ける方が得策だと考えるでしょう。しかし実際には、本物の商品を持つ2万人のフォロワーを持つ人の方が、彼らよりも多くの収入を得ているのです。」
最後の発言は真実でしょうか？おそらくそうでしょう。確かに傾向として見られるのは、消費者は信頼するインフルエンサーに勧められた商品を購入する可能性が高くなるということです。ある情報源によると、消費者の49%がインフルエンサーの推薦を頼りにしており、40%はTwitter、YouTube、Instagramで見た商品を購入する可能性が高いと回答しています。
ざっと見た限りでは、Whopのリストの多くはスポーツベッティング、暗号通貨、そして一般的な資産形成戦略に関するものが多いようです。それ自体は必ずしも悪いことではありません。しかし、これら全てが持続力を持つのか、そしてどれほど慎重に管理されているのか、疑問に思います。
他のマーケットプレイスと同様に、悪意のある人物がプラットフォームを操作し、偽造レビューや疑わしいSEO手法などを用いて詐欺商品の販売を促進するリスクもあります。Whopはこうしたリスクを軽減するための対策を講じていると述べていますが、Whopの小規模なチーム（20名）を考えると、その対策がどれほど徹底的なものかは不明です。
しかし、投資家たちはWhopの取り組みに可能性を見出しています。同社は本日、Insight Partners、The Chainsmokers、Peter Thielなどが参加したシリーズAラウンドで1,700万ドルを調達したと発表しました。今回の調達により、Whopの評価額は1億ドルを超えました。これは、約100万人の顧客と3,000社の販売業者を擁し、これまでに1億ドルの取引実績を誇るマーケットプレイスとしては健全な評価額と言えるでしょう。
「資金はたっぷりあります」とシュワルツ氏は述べた。「パンデミックとテクノロジー業界の減速は私たちにとって大きな痛手でした。特にベンチャーキャピタル業界の減速は、小規模で資金重視の製品を数多く生み出しました。まさに私たちの製品が支えているのはまさにそれです。」
カイル・ウィガーズは2025年6月までTechCrunchのAIエディターを務めていました。VentureBeatやDigital Trendsに加え、Android Police、Android Authority、Droid-Life、XDA-Developersといった様々なガジェットブログにも記事を寄稿しています。音楽療法士のパートナーとマンハッタンに在住。
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