禁止にもかかわらず、中国ではコロナ抗議運動のさなかツイッターのダウンロードが急増

中国では、ここ数日、厳しい新型コロナウイルス対策制限に対する抗議活動が全国的に広がる中、ツイッターのダウンロード数が急増した。

アプリ分析会社Sensor Towerによると、このソーシャルメディアアプリは11月29日、中国の無料iOSアプリランキングで9位にランクインした。これは1週間前の150位から上昇した。先週末から中国の主要都市や大学を席巻している、まれな反抗行為である抗議活動に関する議論は、検閲当局によって厳重に監視されており、現地のソーシャルメディアではほぼ沈黙させられている。その結果、人々は情報発信のためにTwitter、デモの組織化のためにTelegramといった海外の代替プラットフォームに殺到している。

Twitterのダウンロード数が急増しているのは興味深い点です。なぜなら、このアプリは長らく中国の「グレート・ファイアウォール」によってブロックされてきたからです。中国でこのアプリにアクセスするには、検閲回避ツールか仮想プライベートネットワーク（VPN）を使用する必要があります。しかし、App Storeにおける検閲を追跡する独立プロジェクト「Apple Censorship」によると、少なくとも2019年2月以降、このアプリはApple App Storeからダウンロード可能のままとなっています。

中国ではGoogle Playが利用できないため、Androidアプリのダウンロード数を測るのはより困難です。Androidアプリストアは、HuaweiやXiaomiといった多くの現地IT企業によって運営されており、これらの企業は現地の検閲規則を厳格に遵守する傾向があります。また、Appleは近年、一部政府からの検閲要請に屈したことで批判を浴びています。

中国在住のユーザーが「グレート・ファイアウォール」を突破してTwitterにアクセスできたとしても、必要な情報を見つけるのはおそらく困難だろう。ボットアカウントが中国の都市を検索すると、ポルノ、売春広告、ギャンブル関連のツイートを大量に送りつけ、都市関連の抗議活動ニュースを調べることが不可能になっている。イーロン・マスクが最近、プロパガンダや誤情報対策を担当するTwitterチームを解雇したことも、事態を悪化させている。

国家主導だと考えられる中国語ボットの活動が増加していることを考えると、新たにインストールされたアプリのうちどれだけが抗議活動参加者によるものなのかを知ることは難しい。

中国政府は検閲回避ツールの取り締まりを強化し続けており、Twitterをはじめとする欧米のインターネットプラットフォームへのアクセスはますます困難になっています。政府の認可を受けていないVPNプロバイダーはすべて事実上違法です。10月には、VPNサービスで広く使用されているプロトコルが、中国で前例のないブロッキングを受けました。今回の抗議活動の波を受けて、当局がVPNツールへの規制をさらに強化する動きを見せても不思議ではありません。