中国のEVスタートアップ企業Xpeng傘下の航空宇宙企業、Xpeng Aero HTは、CES 2025で「モジュール式空飛ぶクルマ」、Land Aircraft Carrier（陸上空母）を発表しました。これは基本的に電動ミニバンで、後部座席には小型の折りたたみ式eVTOL（電動垂直離着陸機）が搭載されており、展開して飛行させることができます。
同社によると、この機体には既に3,000件の受注意向があり、今年中に量産を開始し、最初の納入は2026年の予定だという。エアロHTの広報担当者によると、この機体の潜在的な顧客と使用例としては、スリルを求める資金力のある個人（この陸上空母の価格は「30万ドル以下」）や、緊急時の捜索救助などが挙げられる。
Aero HTは、国際市場を検討する前に、まず中国で発売する予定です。
Xpengは過去にも、未来の空飛ぶクルマの複雑でSF風のデザインを公開してきたが、今回のクルマはよりハイブリッドなルートで空を飛ぶことを目指している。Aero HTの発明では、巨大で高価な格納庫を必要とせず、クルマとeVTOLを離着陸場まで運転し、「単一のコマンド」で小型機を切り離して展開し、離陸するだけで済む。
空での楽しいひとときを終えて地上に戻ったら、母機はeVTOLに再接続し、アームを折りたたんでトランクに収納します。簡単ですよね？
これが少々無理があるように思えるなら、それはあなただけではありません。しかし、Xpeng社の副会長兼社長であるブライアン・グー氏は、陸上空母が型式証明を取得しており（つまり、この機体が生産要件を満たしているということ）、有人による初の公開飛行デモンストレーションを完了したと述べています。
米国では、Beta TechnologiesやJoby AviationなどのeVTOLスタートアップが有人飛行を行っているが、Archer Aviationはまだ実施していない。
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エアロ HT 社は、型式認証のほかに、ユニットの大量生産を可能にする生産認証と、さらに耐空認証も取得する必要がある。
エアロHTの広州生産施設はすでに建設中で、今年末に生産開始の予定です。エアロHTの広報担当者によると、同施設は稼働開始時には1万台の車両を生産できるとのことです。
改めて、Aero HTがどのようにしてこれほどまでに驚異的な規模まで生産を拡大しようとしているのか、疑問に思われるかもしれません。Aero HTには海ほどの大きさのポケットがあるのでしょうか？
広報担当者によると、Xpeng Aero HTは2024年にシリーズB1の資金調達ラウンドで1億5,000万ドルを確保し、施設の建設を開始した。同社は資金調達を継続している。それ以前の2021年には、シリーズAで5億ドルを調達している。
もう一度参考までに言うと、PitchBook のデータによれば、Beta Technologies は 11 億 5,000 万ドル、Joby は 28 億ドル、Archer は 30 億ドル以上を調達しています。
TechCrunchはXpeng Aero HTに、来年の生産拡大にはどれくらいの資金が必要だと思うか尋ねており、回答が得られればこの記事を更新する予定だ。
しかし、同社の長期計画を考えると、さらなる資本投入が必要になる可能性が高い。Land Aircraft Carrier（陸空母）のモジュール式空飛ぶクルマは、まだフェーズ1に過ぎない。Aero HTはタイムラインを明らかにしていないが、航空機製品の第2フェーズでは、「統合型都市航空モビリティネットワーク」で使用するための高速・長距離ティルトローター空飛ぶクルマの開発を進めている。そして第3フェーズでは、同社が発表した声明によると、「シームレスなドアツードアの陸空統合型都市交通システム」を実現するeVTOL空飛ぶクルマの開発を目指している。
母船に関する詳細
地上モジュール、つまり母船は6輪駆動車で、EVスタートアップ企業Canooのライフスタイル・デリバリー・ビークルにテスラ・サイバートラックの要素を少し加えたような外観をしています。Xpeng氏によると、そのインスピレーションは「地球向けの月面探査車がどんなものか」、つまり洗練された、頑丈で、未来的なデザインです。
フローティングルーフ、ダークカラーのホイールアーチ、そして駐車時にフェンダー内に収納される折りたたみ式ルームミラーを備えています。後部座席の両開きドアは自動で開き、eVTOLを搭載していても4人の乗客が乗車できます。Aero HTによると、この車は4色のカラーバリエーションで発売される予定です。
この陸上空母は、eVTOL機の移動式スーパーチャージャーステーションとしても機能し、走行中や駐機中に機体に電力を供給し、いつでも離陸可能な状態を維持する。Xpeng社によると、世界初となる800ボルトのシリコンカーバイド航続距離延長電源プラットフォームを搭載し、621マイル（約990キロメートル）以上の航続距離を実現するという。
6つのローターを備えたコンパクトなeVTOL
このeVTOLは超軽量設計で、カーボンファイバー製のパノラマコックピットを備えています。折りたたみ式のプロペラとアームを備えたデュアルダクト6ローター設計で、独自の800ボルトシリコンカーバイド高電圧プラットフォームで駆動します。
同社によると、この機体の安全機能には、推進力、電力、通信、飛行制御および運用における完全冗長設計に加え、ローター故障時の自動対応機能も含まれるという。エアロHTは、悪条件下での信頼性を実証するため、現在200機の試験を実施中であると付け加えた。
そして、どうやら操縦は簡単そうです。所有者は合法的に飛行させるには資格が必要ですが、Xpeng社によると、シングルスティックコントロールで操作が簡素化されているとのことです。もし資格がなくても、ワンタッチ離陸、自動ルートプランニング、リアルタイム空域監視、着陸ビジョンアシスタンスなどのインテリジェント飛行支援機能により、自律飛行も可能です。
たくさんの約束があり、Xpengがそれを実現できるかどうか注目しています。しかし、全体としては、CESでの発表としては最高の出来栄えと言えるでしょう。
