オープンソース ソフトウェアの配布は「無料」であるという前提にもかかわらず、RedHat、MongoDB、GitLab、Elastic などの数十億ドル規模の企業は、すでにオープンソースを中核とした収益性の高いビジネスの構築に着手しています。
しかし、より小規模なオープンソース プロジェクトがこの商業チャンスの領域に進出することは可能でしょうか?
COSSは加速している
一般的に、商用オープンソース（COSS）のトレンドは明るい兆しを見せています。MeilisearchやSupabaseといった新製品は、COSSの伝説的存在であるMongoDBよりも飛躍的に普及が進んでいます。MongoDBはCOSSの黎明期に設立されました。
上のグラフについてもう少し詳しく説明しましょう。2010年から現在にかけて、GitHubユーザー数は50万人から1億300万人へと爆発的に増加しました。このコミュニティへの新規ユーザーの流入がスター数の増加の原動力になっているのではないかと考えがちです。
しかし同時に、プロジェクト（リポジトリ）の数はさらに高い割合で増加し、60万件から3億5,900万件に増加しました。また、オープンソース製品への投資は、2015年の58件から2021年には144件へとほぼ3倍に増加しました。
重要なのは、リポジトリあたりの平均ユーザー数が0.8人から0.3人に減少したことです。これは、GitHubスター獲得の競争がかつてないほど激しくなっていることを意味し、上記のスーパースターはまさに例外的な存在であり、彼らの成功を再現することは困難であることを示唆しています。
これらの数字、投資、スターの動きから判断すると、COSS は現時点で好調な状態にあります。
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とはいえ、COSSと開発者ツールは依然としてニッチな市場であることを忘れてはなりません。結局のところ、世界のソフトウェア開発者は2,500万人から3,000万人しかいません。この業界の生産性は他の多くの業界よりもはるかに高いとはいえ、金融や小売といった他の大規模市場と比べれば、この数字はほんの一部に過ぎません。
さらに、開発者向けに構築された製品を収益化することは、ある程度、まだ未解決の問題です。
オープンソースを収益化する方法
オープンソースから収益を得るための戦略は複数あります。
まずは簡単な例から始めましょう。クラウドファンディングと寄付です。助成金は寄付と同じカテゴリーに分類されますが、違いは資金の調達方法だけです。財団は、大口スポンサーや多数のスポンサーから寄付を集めるための手段です。
残念ながら、こうした収益では成長を続けるCOSSのコストを賄うのは難しいでしょう。Andrey Sitnik氏が開発した、広く普及しているCSSフレームワークPostCSSを例に挙げましょう。GitHubで27,000個のスターを獲得しているOpen Collectiveハブを通じて、彼は年間わずか12,000ドルしか稼いでいません。MetaやGoogleといった大企業がPostCSSを採用し、製品をサポートする可能性もあるにもかかわらずです。
2つ目の選択肢は、コンサルティングとサポートです。このモデルは利益率が低く、スケールアップも難しいですが、オープンソースソリューションの有料ユーザーとコンサルティングを行うことで多くのメリットが得られます。彼らの問題を解決することで、彼らのペインポイントを独自の視点で把握し、改善の余地を明らかにすることができます。
将来的には変化する可能性もありますが、SaaSはソフトウェアのパッケージ化と配信における標準です。顧客がソフトウェアの実行、拡張、管理に対して料金を支払うため、SaaSは最も一般的な商用化手段です。このアプローチには限界、懸念事項、コストはありますが、SaaSの利用はシンプルで、人々はシンプルさと利便性を重視しています。
オープンソース製品を商用化するもう一つの方法は、商用ライセンス付きの特別な拡張版を開発することです。有料版に何を含めるかを決める際には、製品から大きな価値を得て喜んで購入してくれる顧客を念頭に置き、彼ら専用の機能を開発しましょう。
多くの場合、最大規模のクライアントは、追加のパフォーマンス最適化、スケーリングおよびクラスタリング機能、強化された監視、開発者のエクスペリエンスと生産性を向上させる特別な統合の恩恵を受けることができます。
自分の道を見つけるには、顧客と話し、彼らの目標と悩みを理解しましょう。
オープンソース製品をビジネスに変える方法
問題点を発見し、解決を試みる
問題が特定のプロジェクトに限ったものではない場合は、他のプロジェクトで再現し、同僚に尋ねてみましょう。問題が共通していることがわかったら、解決策をオープンソース化しましょう。Bullet Trainのような多くの持続可能なCOSSビジネスは、この理念を念頭に置いてスタートしました。
プロジェクトに時間を割く
オープンソースプロジェクトは、個人的なプロジェクトとして始めることもできますが、それに時間を割ける場合に限ります。一定期間（3ヶ月または6ヶ月）に週10時間程度取り組むのが良い出発点です。
パートナーを見つける
あなたのスキルと経験を補完してくれる共同創業者を見つけましょう。あなたの人脈、友人、同僚、そしてY Combinatorの共同創業者マッチングサービスなどから探すのが良いでしょう。エンジニアであればビジネスに特化したパートナーが必要であり、その逆も同様です。
株式を50対50で分割し、7～8年の期間で権利確定方式を採用しましょう。あなたと同じくらいの時間とエネルギーを注ぎ込む意欲のある人を見つけましょう。
潜在顧客と話す
できるだけ早く潜在顧客とつながりましょう。人々と話し、彼らが「どう考え、どう望み、どう行動すべきか」という自分の考えを修正することほど有益なことはありません。彼らを助ける方法を学びましょう。
成功を定義する
成功の尺度を定義してみてください。すべてを手放してでもこの仕事に専念する価値があると証明するものは何でしょうか？GitHubのスター？収益？コンサルティング契約？名声？
収益化
戦略を選んで、すぐに収益化を始めましょう。シンプルなランディングページを作成するか、マーケットプレイスに商品を公開するだけです。
マーケティングを始める
あなたの製品の存在と、それが解決する問題を人々に知ってもらいましょう。Twitter、Hacker News、Redditなどのプラットフォームでコンテンツを作成し、宣伝しましょう。関連コミュニティと交流し、Product Huntなどのプラットフォームでリリースし、ミートアップやカンファレンスで製品について語り、ニュースレターを発行し、同じエコシステム内の他の既存製品と提携して独自のコミュニティを構築しましょう。
