壁の未来、あるいは「壁」について

宇宙は果てしないフロンティアかもしれませんが、地球上では、現代的な意味での宇宙は閉ざされたものと定義されています。壁、柵、障壁が空間を囲み、定義し、明確にしています。実際、今日では場所に対する制限の感覚が非常に強く、公園や森林のような完全に自然のままの環境を空間的な制限のない場所として表現するために、「オープンスペース」などの修飾語を付け加えなければならないことがよくあります。

囲い込みは何世紀にもわたって存在してきましたが、それによってもたらされる障壁がこれほどまでに高く、政治的に困難な状況に陥ったことはかつてありませんでした。米国では、トランプ政権で最も物議を醸した問題の一つは、メキシコとの南部国境の壁建設でした。しかし、気候変動が加速し、世界中で移民が増加する中で、壁はもはや日常的なものとなり、政治的な道具となりつつあります。今週、ギリシャは、タリバンによるカブール占領後の暴力から逃れるアフガニスタン難民の大量流入に備え、トルコとの国境にフェンスを設置しました。

ジョン・ランチェスターは、障壁、恐怖、政治というテーマを取り上げ、その雰囲気にふさわしいタイトルの小説「ザ・ウォール」の中で強調しました。

構想はシンプルだ。気候変動と島外からの大量移民によって荒廃した、薄っぺらな仮面を被った連合王国が、島全体の海岸線に普遍的な壁を築き、数メートルごとに哨兵を配置して、侵入者を監視する。彼らの唯一の使命は、 「彼ら」が誰であろうと、彼らを締め出すことだ。失敗すれば、追放と追放という象徴的な罰が与えられ、監視する側は監視される側になる。

物語の主軸となるのは、上記のルールが物語にほぼ暗示しているように、任務の過程で追放されることになる二人の歩哨です。そこで私たちは、故郷の意味、そして多くの人にとって避難所となることへの敵意が増す世界における障壁や離散の意味について、深く考えさせられます。

プロットと登場人物は少々物足りないものの、この小説の魅力は、旅の終焉を迎えた社会の、恐怖に満ちた環境と雰囲気を巧みに作り出している点にある。人々は暮らし、パーティーが開かれ、仕事は行われているが、これらすべての出来事は、ジェット気流が消滅し、架空のイギリスが冷酷な奈落の底に突き落とされた世界で起こる。灰色で陰鬱な闇というテーマは、壁の建設そのものから、この世界に住む人々の性格に至るまで、本書全体に漂っている。

地球温暖化が私たちを熱くする一方で、同時にその猛威に対抗する冷静さを育むという、皮肉な緊張感が本書を突き動かしている。私たちは人間でありながら、木のように無骨で、残されたわずかなものを守るために、これまで親しんできた繋がりや共同体から切り離されている。