サンフランシスコとドバイでロボットタクシーの導入を目指している自動運転車メーカーのクルーズは、27億5000万ドルにまで膨れ上がった資金調達ラウンドの投資家としてウォルマートを加えた。
同社は、資金調達後の企業価値が300億ドル以上であると発表した。ウォルマートと複数の匿名の機関投資家は、1月に発表されたマイクロソフト主導の20億ドルの株式投資ラウンドに資金を追加した。両社はウォルマートの具体的な投資額を明らかにしていない。GM傘下の自動運転車開発会社Cruiseは、ホンダ、ソフトバンク・ビジョン・ファンド、そしてT.ロウ・プライスが運用するファンドからも出資を受けている。
Cruiseは長らく、商業規模のロボタクシーサービスを立ち上げることに特化した企業とみなされ、自らもそう表現してきた。しかし、ウォルマートのCEO、ジョン・ファーナー氏が木曜日に公開したブログ記事での発言は、同社の注力がロボタクシーとサンフランシスコの枠を超え、さらに広がっていることを示唆している。
「この投資は、迅速、低コスト、そして拡張性の高いラストマイル配送エコシステムの構築に向けた当社の取り組みを支援するものです」とファーナー氏は記した。さらに彼は、「この投資は私たちにとって重要な節目となるものです」と付け加えた。
Cruiseは、ロボタクシー事業への注力とリソースの大部分を費やしながらも、過去数年間にわたり配達サービスの実証実験を行ってきました。例えば、CruiseとDoorDashは2019年にサンフランシスコで配達サービスの実証実験を完了しました。そして、COVID-19のパンデミックが北米に広がり、政府によるロックダウンが実施されると、Cruiseはサンフランシスコでの実証実験を一時停止し、2つのフードバンクに調理済み食事の配達を開始しました。
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ウォルマートとクルーズも既に提携関係にあります。両社は2020年11月、アリゾナ州スコッツデールで食料品の配達を試験的に行う計画を発表しました。この試験プログラムでは、顧客が地元のウォルマート店舗で注文すると、クルーズの自動運転電気自動車「シボレー・ボルト」が配達することになります。車両は自動運転で運行されますが、常に人間の安全オペレーターが運転席に座ります。
ウォルマートの自動運転技術パートナーはクルーズだけではありません。この小売大手は、ウェイモを含む複数の自動運転車開発企業と提携し、この技術を最終的に商業規模でどのように活用できるかを検証しています。ウォルマートは2019年にスタートアップ企業のUdelvと契約を結び、アリゾナ州サプライズでオンライン注文の食料品を顧客に配達する自動運転バンの実証実験を行いました。自動運転配送のスタートアップ企業であるNuroは、2020年にヒューストンでウォルマートと共同でパイロットプログラムを開始しました。
この小売大手はマイアミ・デイド郡でポストメイツおよびフォードと共同で試験運用に参加し、昨年は自動運転スタートアップ企業のガティックと提携して、顧客のオンライン食料品注文をウォルマートの主要倉庫からアーカンソー州ベントンビルの近隣店舗に配達した。
ウォルマート、自動運転スタートアップ企業Nuroと提携し、ヒューストンで自動運転食料品配達をテスト
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キルステン・コロセックは、EVや自動運転車から都市型航空モビリティ、車載テクノロジーに至るまで、10年以上にわたり交通の未来を取材してきた記者兼編集者です。現在はTechCrunchの交通担当編集者であり、TechCrunchのEquityポッドキャストの共同ホストを務めています。また、ポッドキャスト「The Autonocast」の共同設立者兼共同ホストでもあります。以前はFortune、The Verge、Bloomberg、MIT Technology Review、CBS Interactiveに寄稿していました。
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