先週、TechCrunchは、米国の黒人起業家が昨年調達したベンチャーキャピタル総額2,159億ドルのうち1%を調達したと報じました。これは、Crunchbaseのデータによると、2021年の1.3%、2020年の0.8%、2019年の1%、そして2018年と2017年の1.1%と混同すべきではありません。
これらの数字がなぜそれほど恐ろしいのか明らかでない場合は、黒人アメリカ人が人口の 13% 以上を占めていることを指摘する価値がある。
ミランダ・ハルパーンによるデータ視覚化（Flourish で作成）
こうした数字が発表されるたびに、必ずと言っていいほど同じ疑問を投げかける人がいます。「これから私たちはどこへ向かうのか？次のステップは代替的な資金調達を模索することなのか、それとも常に戦う準備を整えて戦場に留まるのか？」
オーバールックド・ベンチャーズの創設パートナーであるブランドン・ブルックス氏は、今こそ資金調達を創意工夫すべき時だと述べ、乗り越える方法として中小企業開発センターや助成金プログラムを指摘した。
アプリ「Kabila」の共同創業者であるジェームズ・オリバー氏もこれに賛同し、黒人起業家が資金調達のためにこれまで以上に奮闘すべき時が来たと述べた。「以上です」と、彼はTechCrunchに語った。
アトランタを拠点とするオリバー氏は、アトランタ テック ビレッジなどの地元のリソースを活用して、関係性を活用し、プレシードおよびエンジェル ラウンドで資金を調達しているほか、他の創業者が彼の会社に投資する「創業者ラウンド」の資金も調達しています。
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「今、黒人起業家として資金調達をするのは、本当に大変です」と彼は続け、かつてアーリーステージの企業に投資した投資家から、製品が完成していないという理由でアイデアを却下されたことがあると付け加えた。（こうした投資家は、通常、製品ではなくアイデアを支持する。）「窮地に立たされた時こそ、自分の本質が分かる時です。人脈を活用し、まずは他者に与えましょう。そうすることで、自分自身にも与える力が生まれます。さあ、共に闘いましょう」
黒人創業者がこんな目に遭うべきではないことは言うまでもありません。毎年、こうした悲惨な統計が発表されるたびに、人々は衝撃と諦めの入り混じった気持ちになります。しかし、毎年、状況は変わりません。何もうまくいっていないように思えます。意識は高まってきましたが、結局のところ、人々は自分のお金を好きに使っているだけです。黒人所有の企業は増加しているように見えますが、黒人創業者に影響を与えるのと同じ差別の影響もあり、彼らはLP（リミテッド・パートナー）からの資金調達が少なく、つまり運用できる資本も少なくなっています。そして、景気後退時には、他の起業家と同様に真っ先に倒産の危機に瀕することが多いのです。
正直に言うと、問題は資金がなかったことではありませんでした。確かに昨年は調達額が全体的に減少しましたが、VCはいずれ投資しなければならない資金を抱えており、投資家が何百万ドルもの資金を投じたいと思っていた人たちは、結局その資金を受け取ってしまったのです。
アダム・ニューマンは、正式ローンチ前に女性に盗まれたとされるコンセプトで、評価額10億ドルで3億ドル以上を調達しました。この調達額は、黒人創業者が第3四半期に調達した総額1億8,700万ドルを上回り、第4四半期に調達した2億6,400万ドルを上回ります。
一方、資金調達に挑む黒人起業家たちの話も、同様に悲惨だ。ある黒人起業家は、2ヶ月前、ある投資家から「書類の上では完璧だ」と言われたという。「クラウドファンディングのキャンペーンについてフィードバックが欲しいなら、言ってください」と投資家は言った。「2日間、怒りに震えていました」と、匿名を条件に率直に語ったこの起業家は、TechCrunchの取材に答えた。
ベンチャー業界における不平等に対する一般的な対応は、ある意味でコミュニティとして団結することです。オリバー氏が指摘したように、互いに恩返しをすることです。興味深いのは、黒人アメリカ人コミュニティは、必要に迫られたこともあり、常に起業家精神にあふれた集団であるということです。
書類上、しばしばコード化された階級主義的な成功指標が、誰がどの部屋に入るか、誰がミラー・トクラシーの恩恵を受けるかを決めるのだとしたら、その伝統は何の意味も持たない。これはバイブ資本主義だ。スタンフォードの投資家はスタンフォードの創設者を好む。このカントリークラブでゴルフをしよう。おそらく90年代のいつまで黒人を受け入れていなかったのだろう。
米国では階級差別と人種差別が圧倒的に絡み合っており、会話にジェンダーが加わると、この突き破れない天井にさらに一層のコンクリートの層が加わることになる（黒人女性が国内で最も急速に成長している起業家のグループであるという事実にもかかわらず）。
おそらく今、最善の策は、黒人起業家への資金提供を使命とする黒人LPをもっと増やすことだろう。例えば、セリーナ・ウィリアムズやケビン・ハート（それぞれセリーナ・ベンチャーズとハートビート・ベンチャーズを創業）のような、莫大な富と財産を持ち、裕福で白人の男社会の仲間たちが何十年も続けてきたのと同じ情熱を持って、コミュニティへの資金提供にゲームに飛び込むことができるような人物がそうだろう。
ブラックVCの投資家、デハビア・スチュワート氏は、黒人アメリカ人の人種間の富の格差は拡大する一方であり、第四次産業革命とも言えるテクノロジーこそが、この問題を解決する鍵だと述べた。「私たちは参加するだけでなく、成長していく中で貢献していくことが不可欠です」と、彼女はTechCrunchに語った。
「上位1％に属する黒人アメリカ人は、お互いを雇用し、黒人が設立した企業に投資できる資産を築くだけでなく、自分の会社を立ち上げる際に活用できる経験を積むことで、コミュニティに相乗効果をもたらす力を持っています」とスチュワート氏はTechCrunchに語った。
しかし、黒人ファンドの増加は必ずしも黒人ファンドマネージャーの増加につながるわけではなく、これは別の問題です。黒人企業、さらには黒人企業が、黒人以外のチームを雇用したり、黒人以外の共同創業者を擁したりするのはよくあることです。これは、白人が隣にいることでチャンスが自動的に高まり、ひいてはゲートキーパーにとっての価値も高まると教えられてきた、あるいは実際にそう認識しているからです。
ある黒人創業者はTechCrunchに対し、ある投資家から「チーム全員が黒人なので投資に抵抗がある」と言われたと語っている。黒人企業がさらに増えるにつれ、創業者と投資家は、公平性が自ずと実現されるまで、人種的同盟を活用して微妙なバランスをうまく取りながら前進していく必要がある。
それでもなお、平等を求めるアメリカにおいて、分離が常に安全な場所とされてきたことは驚くべきことだ。学校も、地域も、ヘアケア用品売り場も、資金調達の道も、すべて分離されている。これは誰の責任だろうか？柵を壊そうとしない門番のせいか、それとも裁判にかけられ、自ら柵を築こうとした門番のせいか？
特にLPは資金がどこに誰に行くのかという点において常に曖昧であることについて、ミズーリ州選出の民主党下院議員エマニュエル・クリーバー氏は、学生の人種差別を撤廃するのは崇高なことだが、経済学の人種差別を撤廃する方がもっと崇高だ、なぜなら「経済学が現状の原因だからだ」からだと述べた。
彼は、多様性のあるファンドマネージャーや企業への支援を拒否する機関を「人種隔離主義者」と呼び、高等教育機関に対し、基金の使途と使途を明らかにするよう義務付ける法案を提案した。この法案は今月議会に提出される予定だ。この法案が民間セクター全体に波及するかどうかはまだ分からない。
「資金調達の道を自ら探さなければならないという点で、黒人起業家が分離主義を望むのは当然ではありません」と、ライトシップ財団の広報ディレクター、ヴァネッサ・ミスーン氏はTechCrunchに語った。「しかしながら、黒人起業家に対しては『自分の生き方次第』という悲劇的な態度が蔓延しており、彼らは絶望的な状況と戦わざるを得ないのです。」
自己資金やブートストラッピングを検討するだけでも、多くの有色人種の創業者がアクセスできない資金が必要になると彼女は述べた。家族や友人からの資金調達についても同様であり、黒人コミュニティと銀行の関係は歴史的に不信感と緊張に満ちている。
ミスーン氏は、現在、有色人種が率いるスタートアップ企業やファンドは、ベンチャー資金の動向、特にマイノリティの利益を目的とした政府割当資金について、常に注意を払うことが重要だと述べた。昨年、ライトシップは、州中小企業信用イニシアチブ（SBI）の資金申請資格に関する監督を米国財務省に勧告した。このプログラムは、実際にマイノリティ企業に適切な資金を配分するという使命を果たしていないと感じたためだ。
アメリカ進歩センターによると、2018年度には「SSBICプログラムは黒人所有・経営の中小企業に対し、わずか52件（融資全体の1.9％）、総額わずか3,400万ドル（融資総額の0.6％）の融資を行った」という。
ミスーン氏は続けて、もしこれらの資金が「人種に応じて公平に配分されていれば」、黒人企業はさらに6億8100万ドルを受け取っていたはずだと述べた。「これは確かにプログラム側の失敗ではありますが、『これはうまくいっていない。どうすればうまくいくのか』と言えるだけの情報を得ることも、私たちの責任です。」
VCが数字だけで投資するという考えは茶番だ。黒人ベンチャーコミュニティは再び板挟みになっている。オーバールックド・ベンチャーズのインクルーシブ・コミュニティ・マネージャー、ショーンテル・ルイス氏は、意思決定者が適応型リーダーシップを採用し、投資戦略にポラリティ思考を取り入れることで、この問題は解決できると述べた。
「制度的障壁を解体する両極性の例としては、黒人創業者が直面する問題に光を当てる意識啓発と、同時に、黒人創業者を支援するためにVCがネットワークを広げ、取引フローのソースを多様化するといった変化が挙げられるでしょう」と彼女はTechCrunchに語った。
しかし、投資家が時間をかけてくれるかどうかは分かりません。ほんの2年前、状況があまりにも急速に変化したため、白人創業者に対する適切なデューデリジェンスさえ行われていませんでした（そもそも行われていたかどうかは別として）。多様性のある創業者への注目は、インパクト投資などのように後回しにされがちですが、常に可能性はあります。より多くの黒人の才能、より多くの黒人LP、より多くの黒人創業者への資本配分。より多くの共感。より多くのチャンス。黒人創業者は、他の創業者と同様に、VC資金を受け取るに値します。なぜなら、彼らはすべての人々と同様に、生命、自由、そして幸福追求の平等な権利を持っているからです。
良い点は、公私を問わずより多くの議論が意識を高め、圧力をかけ、それが変化につながることです。昨日求められた進歩は、今後何年も実感できないでしょう。明日の世代は成長し、多様性が当たり前のものとして業界に入ってくることを期待しています。古い門番が姿を消すと、新しい門番が現れ、扉をこじ開けます。
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— TechCrunch (@TechCrunch) 2023年1月19日
