拡張現実（AR）技術にとって最も実現可能なビジネスモデルが何なのかはまだ議論の余地があるが、英国発のスタートアップ企業は、ホログラフィックディスプレイという形で自動車分野が大きな市場になると見込んでいる。そして本日、同社はそのビジョン（いわば）を具体化するため、戦略的投資家から多額の資金調達ラウンドを調達したことを発表した。
コンピュータービジョン、機械学習、ビッグデータ分析、ナビゲーションなどの技術を統合し、ホログラフィックヘッドアップディスプレイを投影してドライバーに高度な「ダッシュボード」情報（マッピング、ナビゲーションガイダンス、危険警告などの機能付き）を提供する車両に統合するハードウェアを構築するEnvisicsは本日、シリーズBの資金調達ラウンドで5,000万ドルを調達したことを発表した。
同社の創設者ジェイミソン・クリスマス博士はインタビューで、今回の資金調達は2億5000万ドル以上の評価額で行われ、前回の資金調達より「大幅に増加」していると語ったが、イングランドのミルトン・キーンズに拠点を置くエンビジックスはこれまで評価額を公表したことがない。
この資金は、すでにこの新興企業と協働している強力な戦略的投資家グループから提供されたものである。このラウンドには、ヒュンダイ・モービス、ゼネラル・モーターズ・ベンチャーズ、SAICモーターズ、ヴァン・トゥイル・カンパニーズ（自動車販売店および関連サービスで巨額の富を築いたヴァン・トゥイル・グループのファミリーオフィス）がすべて参加した。
エンヴィシックス社はすでに自動車メーカーと協力し、自社の技術を車両に搭載する取り組みを進めている。クリスマス氏によると、当初はハイエンド市場に焦点を当て、ジャガー・ランドローバー（タタ・モーターズ傘下）のモデルに自社の技術を搭載する予定だ。同社の技術を搭載した車両の量産は2023年に予定されている。
AR スタートアップがやや不安定な状況にある中、今回の資金調達は Envisics だけでなく、同社が事業を展開するより広範な市場にとっての正当性を証明するものとなる。
クリスマス氏が最初にホログラフィック ディスプレイに関わったのは、彼の最初のスタートアップ企業 Two Trees を通じてだった。同社は最終的に、マイクロソフトとその HoloLens に対抗できる技術を求めていた AR グラス企業 Daqri に 2016 年に買収された。
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クリスマス氏は、ダクリ社はヘッドセットに注力しているものの、自動車メーカー向けのホログラフィック技術に取り組む機会をまだ見出していると述べた（実際、買収された当時、ツー・ツリーズ社には既に自動車業界の顧客がいた）。
それが最終的に、2年後の2018年のクリスマスに、ホログラフィック自動車ビジネスの機会にのみ焦点を当てるために、Envisics（以前の会社と同様に、再び英国のスタートアップとして）をスピンオフさせることにつながりまし た。
これは非常にタイムリーな動きでした。Daqriは、ARにとって既に厳しい環境下で事業の基盤を築けず、資金難に陥ったため、2019年9月に最終的に閉鎖されました。Daqriだけが閉鎖されたわけではありません。当時、Osterhout Design GroupとMetaからの特許および資産売却も、この事業の損失に繋がっていました。
Envisics 社が AR ヘッドセット ディスプレイという燃え盛るプラットフォームから飛び降りることができたとしたら、それはまさに火の中から飛び込んだと言えるでしょう (白熱した比喩を混ぜていることをお許しください)。自動車部門には数十億ドルもの資金が投資され、次世代の輸送手段となるであろう自律走行車への熱い追求が行われています。
資金力のあるARヘッドセットのスタートアップがまた一つ閉鎖される
しかし、ARがビジネスとしてまだ着地点を見つけていないと考えるなら、自動運転車はさらに遠い道のりです。専門家は、人間と同等の信頼性の高い判断力を持つ完全自動運転車が実現するまでには、まだ何年もかかると同意しており、懐疑的な人々の中には、そもそもそこまで到達できるのか疑問視する人もいます。
Envisicsのような技術の登場です。同社のツールは人間のドライバーに取って代わるものではありませんが、人間の運転能力を間違いなく向上させます。そして、今日から車が実際に自動運転する未来までの間に私たちが目にするであろう多くのステップにおいて、Envisicsのような技術は、車自体と共に進化していく大きな余地を持つ、重要かつ興味深い役割を担い続けるでしょう。（例えば、今日は重要なデータを提供していますが、将来は…運転する必要がなくなった場合に役立つ気晴らしを提供してくれるかもしれません。）
「ヒュンダイモービスは、エンビジックスと共同で自動運転向けAR HUDを開発し、2025年の量産を目指します」と、チョ・ソンファン副社長兼CTOは声明で述べた。「ドライバーの注意散漫を防ぐ、安全性と利便性を向上させた次世代AR HUDを、世界の自動車メーカーに積極的に提案していきます。」
「GMは、Envisics社のホログラフィック拡張現実（AR）を活用したヘッドアップディスプレイ技術に非常に感銘を受けています」と、GMベンチャーズの社長であるマット・ツィエン氏は付け加えた。「この技術は、安全で高度に統合された直感的な様々なアプリケーションによって車内体験に革命をもたらすでしょう。その中には、キャデラック・リリックのような将来のEVにおけるハンズフリー運転体験を向上させるアプリケーションも含まれます。」
「エンヴィシック社の革新的なホログラフィック技術の商品化の取り組みに参画できることを大変嬉しく思っており、中国国内および世界市場向けの次世代自動車に高度なAR-HUDを展開するために同社と提携することを楽しみにしています」とSAICキャピタルの投資ディレクター、マイケル・コーエン氏は自身の声明で述べた。
WayRayのAR車載HUDは、HUDがもっと良くなることを確信させました
イングリッドは、2012 年 2 月から 2025 年 5 月まで、ロンドンを拠点に TechCrunch のライター兼編集者として活躍しました。
TechCrunch以前、イングリッドはpaidContent.orgでスタッフライターとして勤務し、過去にはFinancial Timesなど他の出版物にもフリーランスとして定期的に記事を執筆していました。イングリッドは、モバイル、デジタルメディア、広告、そしてそれらが交差する分野を専門としています。
仕事に関しては、彼女は英語で話すのが一番快適だと感じていますが、ロシア語、スペイン語、フランス語も話せます（能力の高い順に）。
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