つい最近まで、話題の新しいレストランを予約するのに、深夜にResyに駆け込む必要はありませんでした。当時は、それがどれほど恵まれていたか、私たちは全く知りませんでした。今では、ニューヨークからロサンゼルスに至るまで、大都市では、店の外に何時間も並ぶのは当たり前のことであり、例外ではありません。
理由の一つは、パンデミック後、レストランがより安定した収益を得るために予約に頼るようになっていることです。一方、TikTokやInstagramの台頭は、食事を文化的なイベントへと昇華させました。流行のスポットに行くことは、ブロードウェイの大ヒットミュージカルのチケットを手に入れるのと同じような社会的影響力をもたらします。
エヴァン・フェルチャーとマティア・ロスは、現代のレストランにつきもののストレス、順番待ち、そして面倒な手続きにうんざりしていました。大学時代にテニスのライバルとして出会った二人は、金融業界の仕事（そしてニューヨークのグルメシーンへの愛）をきっかけにニューヨークで再会し、人気レストランで予約を保証する方法についてブレインストーミングを始めました。
二人が辿り着いた解決策、サブスクリプション型アプリ「Access」は、富裕層が飲食業界に与える影響の拡大に関する議論を巻き起こす可能性が高い。もともと決して健全とは言えなかった飲食店の利益率は、長年にわたる厳しいインフレによってさらに低下し、飲食経営者は多様な代替収入源を模索せざるを得なくなっている。
Accessは、一流レストランのテーブル予約に年間1,788ドル以上のサブスクリプション料金を請求します。当初はニューヨーク市内のみで利用可能です。アプリの最低価格プランには、期間限定の無料「ゲストプラン」に加え、月最大2件の予約、コンシェルジュサービス、厳選されたおすすめ料理が含まれています。
「Accessは予約体験を再定義するために設計されました」とフェルチャー氏はTechCrunchのインタビューで語った。「メンバーに切望された予約を独占的に提供するのです。」
Accessのコンセプトは、パンデミック後に生まれたレストラン予約のグレーマーケットを想起させる。Appointment Traderのようなサイトでは、売り手はCarboneのような一等地の2人掛けの席を1席200ドル以上で掲載できる。レストラン側はこうした販売をコントロールできず、OpenTableのような正規のプラットフォームから人間よりも速く予約を奪い取るボットがしばしば利用されている。
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ニューヨーク州議会で可決された法案は、批評家が「居留地の海賊行為」と呼ぶこの行為を州内で禁止するものだ。しかし、キャシー・ホークル知事はまだこの法案に署名し、法律として成立させていない。
フェルチャー氏は、Accessとサードパーティの予約マーケットプレイスを比較し、Accessは顧客にとってのメリットだけでなく、レストランが予約枠をより適切に管理できる手段でもあると説明した。また、資金難に苦しむレストランにとっての収入源にもなり、Accessの会員費収入の一部はレストランパートナーに直接支払われるとフェルチャー氏は述べた。
「レストランは、ハイタッチな顧客データを入手します」と彼は述べた。「Accessを使えば、このデータをフロントスタッフにシームレスに渡すことができます。…私たちは大手レストランやホスピタリティグループと直接提携し、毎晩、当社の顧客専用のテーブルを事前に確保しています。」
しかし、それはいくぶん不透明なプロセスです。
フェルチャー氏によると、Accessの「顧客満足度」アルゴリズムは、プラットフォーム上のレストランパートナー全体の在庫状況を考慮し、登録者が確実に予約を取れるようにしているという。しかし、例えば、あるレストランがTikTokで突然人気になり、登録者全員が同じ週にそのレストランのテーブルを希望したらどうなるだろうか？
そうですね、Accessの年間3,588ドルの会員権に加入しているお客様は優先的に予約が取れ、Accessが主催するホスピタリティ中心のイベントへの「最高レベル」のアクセスが認められるからです。フェルチャー氏が他に言うのは、「[当社の]社内体制により、お客様は様々な会員プランで約束されたすべての予約を効果的に[確保]できます」ということだけです。
顧客を怒らせるかもしれないもう一つの策として、Accessは予約料金を動的に決定するクレジットベースのシステムを導入しました。アプリ上でテーブル1つあたりの「費用」となるクレジット数は、レストランの人気度、人数、曜日、時間帯によって異なります。毎月繰り越されるのは一定の割合のクレジットのみで、高額プランの加入者はクレジットをアラカルトで購入できます。
「会員はシームレスでストレスのない予約体験を楽しめ、会場側はコントロールを取り戻し、需要の高い予約在庫を収益化できるようになります」とフェルチャー氏は述べた。
これらすべては、一見難しそうに思えるかもしれない。ライバルプラットフォームであるDorsiaの会員が、Accessにある同じレストランで約500ドルの最低利用額を前払いしていることを考えると、話は別だ。「Accessなら、順番待ちリストに並んだり、気まずい思いをして友人に頼んだり、事前に決められた厳格な最低利用額に縛られたりといった、真のホスピタリティの要素を大きく損なう慣習はありません」とフェルチャー氏は述べた。
Accessは現在ベータ版です。プラットフォームの会員数は3,000人に制限されており、加入希望者はアンケートへの回答による申し込みが必要です。しかし、Accessはすでに5万ドルの収益を生み出しており、フェルチャー氏は来年末までにアプリの売上が100万ドルに達すると予想しています。
アクセス社はまた、PE会社イニシアム・マネジメントと、ゴールドマン・サックスの元パートナーであるロン・マークスのファミリーオフィスから50万ドルのプレシード投資も確保している。
マークス氏は、Accessの事業の「付加的な付加価値」と事業拡大の可能性に惹かれたと述べています。会員向けのポップアップイベントに加え、Accessは予約スタートアップのBlackbirdのように、よりパーソナライズされたレストランサービスを検討しており、ラウンジなどのナイトライフ施設への展開も計画しています。また、企業が個室ダイニングルームやバーの貸切、チケット制のスポーツ、アート、エンターテイメント、ファッションイベントへの参加を手配できる法人向けプログラムも開始しています。
「この新しい会社が、レストランの予約難という問題を解決し、同時にレストラン側にも利益をもたらすだろうとすぐに分かりました」とマークス氏は声明で述べた。「市場は、Accessのような破壊的なテクノロジーアプリが、蔓延し破壊的な予約ボットの台頭を根絶、あるいは削減することに貢献するのを待ち望んでいます。」
アクセスの課題は、富裕層が待ち時間を節約するための単なるアプリという認識を払拭することだ。CNNのナサニエル・マイヤーソンは、これを「急成長する特典産業」と呼んだ。特典は、恵まれない利用者にとってより悪い体験を犠牲にして得られるものであり、高額の支払いを望まない人々にとってはサービスの質と公平性への懸念を生じさせる。
実のところ、Accessのビジネスはそれほど過激ではありません。LineLeapのようなスタートアップ企業は、バー、クラブ、コンサートなどで料金を支払うことで行列をスキップできるようにしています。また、AmExのようなクレジットカード会社は、レストラン予約アプリを買収し、高額な年会費を払って特定のテーブルに入場できるようにしています。
フェルチャー氏は、Access が実際に、知名度が高く人気のある会場と熱心な食事客との間の溝を埋めることができると主張しました。
「結局のところ、誰もが食事をしなければなりません。ニューヨークのような市場では、都会の住民も観光客も、レジャーやビジネスでの利用において最高レベルのサービスと体験を求めています」と彼は述べた。「アクセスがあれば、シェフを知らなくても、こうした体験を定期的に気軽に利用できるようになります。」
つまり、余裕のある人にとっては、摩擦がないということです。
