3Dツール大手のオートデスクは、AIを活用した画像解析技術を用いて、複雑なキャラクターや視覚効果を迅速かつ容易に作成できるスタートアップ企業、ワンダー・ダイナミクスを買収しました。両社は長年にわたり緊密に連携してきましたが、本日、正式に買収を発表しました。
VFXアーティストのニコラ・トドロヴィッチ氏と俳優のタイ・シェリダン氏によって設立されたワンダー・ダイナミクス社は、モーションキャプチャーされたCGキャラクターを映像に追加することを、基本的にアイコンを俳優の上にドラッグするのと同じくらい簡単にしました。
しかし、主力ツールであるWonder Studioは、おもちゃのように使えることはあっても、決しておもちゃではありませんでした。映画業界で長年の経験を持つ共同創設者たちは、当初から、VFX担当者が仕事で必要とするモーションキャプチャ、アニメーション、マスキングといった高度な機能をすべて備えた、プロフェッショナル向けのツールであると明言していました。
彼らは当時も、そして脚本家や俳優のストライキの間も、目標はクリエイターに取って代わることではなく、彼らに力を与えることだと慎重に述べていた。
TechCrunchは2021年、シードラウンドで250万ドルを調達した後、まだステルス状態だった同社のデビューを報じました。同年後半にはさらに1000万ドルを調達し、Wonder Studioを完全なクラウドホスティング型のウェブベースプラットフォームへと発展させました。
3D 作業とメディア制作における最も強力で永続的なツールの 1 つである Maya の提供者として、Autodesk は当然注目しました。
「昨年、Mayaとの統合プラグインを開発しました。これにより、キャラクタースタジオでの作業を効率化できます。Mayaは何十年にもわたって業界をリードしてきたソフトウェアなので、ユーザーにとって使いやすいものにしたいと考えました。そこでMayaと話し合いを始め、そこから色々なことが起こりました」とTodorovic氏はTechCrunchに語った。
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「私たちは古いものと新しいものを繋ぎ、アーティストが既に使用しているパイプラインで様々なことを可能にすることに取り組んできました。今回のパートナーシップはその完璧な例です」とシェリダン氏は付け加えた。オートデスクが「古い」というわけではないと、二人はすぐに明言した（もっとも、若いと言う人はほとんどいないだろうが）。
映画からコマーシャル、音楽に至るまで、メディアにおける AI 関連の問題は、テクノロジーと芸術の両方に対する誤解から生じていると 2 人は考えています。
「新しいツールやAIの波が到来していますが、アーティストが何をすべきか、そしてどれほど努力しているかを過小評価しているものが多いと思います」とトドロヴィッチは語った。「私たちは分かっています。私たちもこの分野から来たのです。タイと私は二人ともアーティストです。私たちは、アーティストがこれまでできなかったことを実現できるようにするために、このプロジェクトに取り組みました。アーティストが関与せず、何の質問もされない未来は見たくないからです。私にとって、それは映画制作ではありません。オートデスクは、これが共同作業と反復的なプロセスであることを深く理解しています。」
「AIを使った映画制作が始まるだろうと決めつけている人がいますが、そう結論づけている人たちは業界をよく理解していないか、あるいはAIツールの限界を理解していないと思います」とシェリダン氏は述べた。「AIをプロセスの補助的な部分として活用することが重要です。どこで何が実現可能か、そしてそのギャップをどう埋めるかを学ぶのです。」
創業者の両名は全スタッフとともにオートデスクに移籍する。トドロヴィッチ氏は、短期的には変化はないと述べ、もし変化が生じたとしても、ユーザーにとってプラスとなるだけだと付け加えた。「スタートアップにはそういうところがある。何をすべきか、どの方向に進むべきかを、自ら選択しなければならない」と、リソース不足を指摘した。オートデスクの買収によって、同社は事業の加速と拡大を図るはずだが、具体的な方向性については言及を避けた。
取引条件などの詳細に関するその他の問い合わせは、丁重に却下されました。オートデスクに買収について尋ねたところ、エンターテインメント＆メディアソリューション担当エグゼクティブバイスプレジデントのダイアナ・コレッラ氏は、この買収はオートデスクの既存戦略に合致すると強調しました。
「オートデスクは10年以上AI技術に取り組んでおり、既存のM&E製品にはすでに複数のAIツールを導入しています」と彼女はメールで述べています。「しかし、オートデスクと全く同じ機能を持つものはまだ開発していませんでした。そのため、オートデスクの取り組みは、私たちがすでに取り組んでいるAI技術と非常に補完的なものです。」
当面の展望について、コレラ氏は「当面の焦点は継続性です」と述べた。新しいアカウントへの移行やブランド全体の刷新といった大きな変化は期待できない。もちろん、Wonder Studioのファンであれば、おそらく既にMayaを使っているだろう。
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デヴィン・コールドウェイはシアトルを拠点とする作家兼写真家です。
彼の個人ウェブサイトは coldewey.cc です。
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