実質的な出版ツールであるものを、私たち全員に終わりのない広告の洪水を提供する代わりに取引してきた一握りの有力なソーシャル メディア企業が 10 年を経て、ついに変化の風が吹き始めている。しかも、一度にいくつかの異なる方向に。
コンテンツクリエイター（おそらくは特定のインフルエンサー層、あるいはオンラインに投稿するすべての人）は、ソーシャルメディア企業が長年にわたり行使してきた権力の一部を徐々に奪いつつある。一方、金融や芸術といった分野では分散化が急速に進み、既存の秩序を脅かし、代替通貨やデジタルコレクタブルによって定義される未来を示唆している。これらのトレンドは遅かれ早かれ収束する運命にあり、ソーシャルインターネットの一部では、既にその兆候が現れ始めている。
先週開催されたTechCrunch Disrupt 2021で、Housepartyの創設者で現在Slashtalkという新会社を立ち上げているベン・ルービン氏は、こうした交差点のいくつかについて深く掘り下げました。ルービン氏はSXSW 2015で人気を博したソーシャルアプリ「Meerkat」を開発し、後にHousepartyとして知られる即興ビデオチャットアプリへと進化しました。Epic Gamesは2019年にHousepartyを買収しましたが、ルービン氏の新たなソーシャルトレンドに対する先見性はそれだけにとどまりませんでした。
最近、誰もが分散化について熱く語っているようです。新興のテクノロジートレンドにはつきもののように、多くの専門用語が飛び交っています。DeFi（分散型金融）とNFT（非代替性トークン）のコミュニティでは、「Web3」がまさに今話題の用語であり、分散型ネットワークがインターネットの未来に抱く革命的な可能性を象徴しています。
Web3の定義は人それぞれですが、分散化が鍵となる特徴です。ルービン氏はDisruptのインタビューでWeb3の定義を試みました。「Web2ではネットワークがあり、そのネットワークを所有する中央組織が存在します」とルービン氏は述べました。「Web3では、ネットワークがネットワークを所有する可能性はあります。100%実現するとは言いませんが。しかし、ネットワークがネットワークを所有する可能性はあります。そして、これが私が説明できる最もシンプルで簡潔な方法だと思います。」
ルービン氏の視点から見ると、Web3は所有権がすべてだ。少数の有力企業が中央集権的なソーシャルプラットフォーム上のスペースを借りていたWeb2とは対照的に、Web3は勝者総取りモデルを完全に覆すことになるだろう。
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「インターネットにおける所有権というのは、ゲームでスキンや特定のアバターを買うような感覚で、私たちが慣れ親しんでいるものだと思います」とルービン氏は述べた。「…私たちのアイデンティティは、自分が何を所有し、何を所有していないかに大きく依存しています。一般論ですが、自分が持つか持たないかの選択が、私たちの頭の中で、自分自身のアイデンティティを定義しているというのは事実です。」
Web2がソーシャルプラットフォーム上にプロフィールを作成し、そこにコンテンツを埋め込むことだったとすれば、Web3は、私たちが身の回りに選んだデジタル機器を通して投影される自己表現に重点を置くようになるとルービン氏は考えている。Facebook、Roblox、Epic Gamesといった企業は、それぞれメタバースのビジョンを構築している。メタバースとは、仮想世界の相互接続されたソーシャルネットワークであり、仮想商品の高収益取引が溢れている。
いくつかの巨大企業が未来を支配しようと競い合っているにもかかわらず、ルービン氏は、もともと決済用に開発されたブロックチェーン主導の技術層の上に構築される次世代のインターネットが権力と資本を再分配できると期待している。
「観察者として本当に素晴らしいのは、私たちがこの巨大な中央集権化の時代から脱却しつつあることです」とルービン氏は述べた。「3社、4社、あるいは5社の大企業が、製品を届けるサプライチェーンから、私が受け取る情報に至るまで、私たちの注意を支配しています。そして同時に、私たちはそれを拒絶しようとしています。そして、それを拒絶するのに役立つかもしれない新興技術が生まれています。」
大手テクノロジー企業がすぐに消滅することはないかもしれませんが、分散化の時代において、存在感を維持するには新たなトレンドを追う必要があります。ソーシャルメディア企業においては、クリエイターファンドやプラットフォーム上で収益を上げるための新しいツールセットといった形で、この現象が既にある程度現れています。
数年前までは、巨大プラットフォームがわざわざユーザーの収益化を支援するなど考えられませんでした。常にターゲット広告が流れていたからです。しかし、これらの企業は、プラットフォームを利用する価値を高めてくれるユーザーを維持したいのであれば、彼らに報酬を支払ってもらう必要があることに気づき始めているようです。そうでなければ、彼らはより良いインセンティブを持つ別のプラットフォームに移ってしまうからです。
ルービン氏は、分散化によってソーシャルネットワークが「まったく異なるもの」に変わる可能性があると考えている。そして、それがどのようなものになるかはまだ想像できないかもしれない。
完璧ではありませんが、今よりもインセンティブの整合性は向上するでしょう。そして、ユーザーとのインセンティブの整合性をめぐる競争が生まれるでしょう。それが私がワクワクしていることです。「わあ、このクールでセクシーなものが実は私たちから注目を奪っているから、ユーザーとの整合性を高めるためにインセンティブ構造を見直さないといけない」といったアイデアの競争が生まれるのです。
ソーシャルインターネットの新時代が到来するかもしれないが、まだ到来していない。ルービン氏は、Web3があらゆる新技術が広く普及するまでに通過する重要な段階を乗り越えるまでには、まだ多くのハードルを乗り越えなければならないと考えている。
「Web3と暗号通貨の進化について私が個人的に観察したところ、常に3つのサイクルを経るということです。業界関係者が興奮し、その後上昇し、その後下落し、業界全体が興奮し、その後上昇し、その後下落します。そして小売業界が興奮し、その後上昇します。」
ルービン氏は、NFT がまさに初期のインサイダー段階にあると見ている。一方、DeFi と暗号通貨は業界段階に入っているものの、一般消費者が日常生活でその技術を使用する主流の段階にはまだ達していない。
「確かに騒々しいのは事実ですが、それが現実です」とルービン氏は述べた。「しかし、アイデアのエコシステムとして、私たちがそれらのアイデアに目を向けることは重要だと思います。たとえ彼らが過剰に興奮していて、約束したことを実現できない可能性が高いと分かっていてもです。しかし、それは私たちを前進させるエコシステムの一部であるため、重要なのです。」
