コレクターがレアなポケモンカードやファンコポップなどの商品を売買できるライブストリーミング・ショッピングプラットフォーム「Whatnot」が、シリーズCで1億5000万ドルを調達した。これは2021年だけで3回目の資金調達となる。今回の資金調達により、Whatnotの評価額は15億ドルに達し、成長を続けるユニコーン企業リストに名を連ねた。
では、Whatnotとは一体何でしょうか？このアプリは、アメリカのInstagramなどのプラットフォームで人気が高まっていた（そして中国ではすでに大人気だった）トレンド、ライブショッピングを捉えています。認証済みの販売者はいつでもライブ配信に参加し、商品のビデオオークションをリアルタイムで開催できます。購入者は自分が何を手に入れるのか正確に知っている場合もあれば、ミステリーバッグのような場合もあります。例えば、人気の「カードブレイク」というコンセプトでは、ユーザーは未開封（そして多くの場合それ自体がレア）のポケモンカードやスポーツカードの箱から指定された枚数を購入し、その中身が明らかになる様子をライブで視聴できます。
このラウンドは、リターン投資家のa16zとY CombinatorのContinuity Fundに加え、新たにCapitalG（Google/Alphabetへの社名変更前はGoogle Capitalとして知られていた）が資金提供を受けた。また、エンジェル投資家には、ゴールデンステート・ウォリアーズのアンドレ・イグダーラ、ニューオーリンズ・ペリカンズのザイオン・ウィリアムソン、YouTubeのローガン・ポールなど、著名人が名を連ねている。このラウンドに関する最初の情報は、先週The Informationで報じられた。
Whatnotは当初、より標準的な（ライブではない）リセールプラットフォームとしてスタートし、当初はFunko Popsというコレクターズアイテムの真贋鑑定に特化していました。パンデミックの影響で誰もが自宅待機を余儀なくされたため、Whatnotはライブショッピングに力を入れ、その結果、急成長を遂げました。
Whatnotは、Funko Popsを皮切りに、コレクター向け玩具のGOATを目指しています。
一方、同社は急速に事業範囲を拡大しており、ファンコポップスからポケモンカード、ピンバッジ、ヴィンテージ衣料、スニーカーなど、様々なコレクターズアイテムへと成長しました。Whatnotの共同創業者であるグラント・ラフォンテーヌ氏によると、最大の牽引役はスポーツカードで、次いでポケモンとファンコポップスだそうです。Whatnotは、各カテゴリーに参入するにあたり、それぞれのコミュニティで既に認知され信頼されている販売業者の参加に注力しています。プラットフォーム上のすべてのストリーマーは、ライブ配信前に同社による審査を受けており、詐欺行為を最小限に抑えています。怪しい行為をすれば、プラットフォームから追放され、その過程で自身の評判も失墜することになります。
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ラフォンテーヌとの会話からいくつか重要な点を挙げます。
- 彼は、事業拡大の可能性があるカテゴリーは「数千」あると考えている。現在取り組んでいるものの一つがNFTだ。ストリーマーはWhatnotにNFTをインポートし、画面に表示したり、ライブ配信中に（静的またはアニメーションの）オーバーレイとして表示したりできるようになる。ユーザーは画面上のNFTをタップするとメタデータが表示され、詳細を知ることができる。
- 同氏によると、現在プラットフォーム上には「数千人のアクティブなライブストリーム販売者」がいるという。
- 同社のGMV（プラットフォーム上で販売されたすべての商品の合計金額）は、今年初めのシリーズAラウンド以降30倍に増加しています。Whatnotは売上ごとに8%の手数料を徴収しています。
- 同社は現在、「事前入札」機能の導入を進めており、この機能によりユーザーはライブ配信前に欲しいアイテムに入札できるようになる。例えば、特定のアイテムが欲しいと思っていて、それを手に入れたいけれどライブ配信を視聴できないといった場合などだ。もちろん、他のユーザーがそのアイテムよりも高い入札をする可能性はある。
- 同社は近々、iOSとAndroidアプリの完全な刷新をリリースする予定で、新しいUIは購入者と販売者双方にとってプロセス全体をよりスムーズで簡単なものにすることを目的としています。ラフォンテーヌ氏は、このアプリが「今後1～2週間」以内にすべてのユーザーに提供されると予想しています。
今回の調達により、同社の調達総額は2億2500万ドルとなり、そのほぼ全てが昨年調達されたことになります。一方、この分野では競争が激化しています。Popshopなどの競合企業は、プラットフォーム上で数百万ドル規模の資金調達を行っており、マイアミのLoupeは6月に1200万ドルを調達しました（近日中に実店舗をオープン予定です）。Loupeはスポーツカードのライブ販売に注力しており、既存の大手企業もこの流れに乗ろうとしています。YouTubeはライブショッピングのコンセプトに取り組んでおり、Amazonはインフルエンサーを起用してライブセッションを開催しています。つまり、この分野は要注目です。ライブ配信で注目するのも良いかもしれません。
Whatnotが5000万ドルを調達、ポケモンカードやファンコポップなどをライブ配信で販売可能に
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グレッグ・クンパラクはTechCrunchの編集者でした。グレッグは2008年5月に姉妹サイトMobileCrunchの編集者としてTechCrunchに入社しました。グレッグは主に消費者向け企業、特にガジェット、ロボット工学、拡張現実（AR）関連の企業を取材していました。開示事項：グレッグはETF/ミューチュアルファンドの株式を保有し、少量の暗号通貨（ETH、ADA）を保有しています。
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