積層造形は特定のタスクにおいて理想的なソリューションであることが証明されていますが、多くの分野では従来の手法にはまだ及ばない部分があります。その最大の課題の一つは、印刷後の組み立て作業です。3Dプリンターは非常に複雑な部品を作成できますが、それを組み立てるには外部の作業者（人間または機械）が必要です。
MITのCSAIL部門は今週、「LaserFactory」を発表しました。これは、ロボット、ドローン、その他「ワンストップショップ」で製造可能な機械の開発を目指す新しいプロジェクトです。このシステムは、機械の構造を作成し、回路とセンサーを組み立てるために設計されたソフトウェアキットとハードウェアプラットフォームで構成されています。
プロジェクトのより完成度の高いバージョンは5月のイベントで公開される予定ですが、チームはコンセプトの実際の様子をお見せするために、少しだけベールを脱いでいます。CSAILのページから概要をご紹介します。
ユーザーが自分だけのドローンを作りたいと考えているとしましょう。まず、パーツライブラリから部品を配置してデバイスを設計し、次に回路図を描きます。回路図とは、プリント基板上に銅線またはアルミニウム線を描き、電子部品間の電気の流れを補助するものです。そして、2Dエディタでドローンの形状を最終決定します。今回の場合は、キャンバス上でプロペラとバッテリーを描き、配線して電気接続を行い、クワッドコプターの形状を定義するために周囲を描きます。
回路基板の印刷自体は決して目新しいものではありません。CSAILのマシンが他と一線を画しているのは、このマシンに詰め込まれた幅広い機能です。付属のビデオでその様子が分かりやすく説明されています。
もちろん、まだ初期段階です。公式発表まではまだ数ヶ月あります。多くの疑問が残っており、さらに言えば、このような複雑なマシンには、特に専門家ではないユーザーをターゲットにしていると思われるマシンには、潜在的な欠陥が数多く存在します。
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「製造を安価で迅速かつ素人でも容易に行えるようにすることは、依然として課題です」と、博士課程の学生で筆頭著者のマーティン・ニッサー氏はリリースで述べています。「3Dプリンターやレーザーカッターといった広く普及している製造プラットフォームを活用することで、LaserFactoryはこれらの機能を統合し、機能的なデバイスを製造するためのパイプライン全体を一つのシステムで自動化する初のシステムです。」
このソフトウェアは、ユーザーが製品が印刷される前にそのバージョンを確認できるようにするという、パズルの大きなピースのようです。もちろん、その時にはもう手遅れです。
トピック
ブライアン・ヒーターは、2025年初頭までTechCrunchのハードウェア編集者を務めていました。Engadget、PCMag、Laptop、そして編集長を務めたTech Timesなど、数々の大手テクノロジー系メディアで活躍してきました。Spin、Wired、Playboy、Entertainment Weekly、The Onion、Boing Boing、Publishers Weekly、The Daily Beastなど、様々なメディアに寄稿しています。Boing Boingのインタビューポッドキャスト「RiYL」のホストを務め、NPRのレギュラー寄稿者でもあります。クイーンズのアパートでは、ジュニパーという名のウサギと暮らしています。
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