従来のプロセッサよりも高速に生成AIモデルを実行するチップを開発するスタートアップ企業Groqは月曜日、ブラックロックが主導する新たな資金調達ラウンドで6億4,000万ドルを調達したと発表した。ニューバーガー・バーマン、タイプワン・ベンチャーズ、シスコ、KDDI、サムスン・カタリスト・ファンドも参加した。
この調達により、Groqの調達総額は10億ドルを超え、企業価値は28億ドルに達した。これは、当初はやや低い評価額（25億ドル）で3億ドルの調達を目指していたと報じられているGroqにとって大きな勝利となる。これは、2021年4月にTiger Global ManagementとD1 Capital Partnersが主導したラウンドで3億ドルを調達した際の評価額（約10億ドル）の2倍以上となる。
MetaのチーフAIサイエンティスト、ヤン・ルカン氏がGroqの技術顧問に就任し、元Intelファウンドリー事業責任者でHPの元CIOであるスチュアート・パン氏が最高執行責任者（COO）としてGroqに加わることも、Groqが本日発表した。Metaが独自のAIチップに投資していることを考えると、ルカン氏の任命はやや意外だが、熾烈な競争の激しい業界において、Groqに強力な味方をもたらすことは間違いない。
2016年にステルス状態から脱したGroqは、LPU（言語処理ユニット）推論エンジンと呼ばれるものを開発しています。同社は、同社のLPUは、OpenAIのChatGPTやGPT-4oとアーキテクチャが類似した既存の生成AIモデルを、10倍の速度と10分の1の消費電力で実行できると主張しています。
GroqのCEO、ジョナサン・ロス氏の名声は、モデルの学習と実行に使用されるGoogle独自のAIアクセラレータチップ、テンソル・プロセッシング・ユニット（TPU）の発明に貢献したことで知られています。ロス氏は、起業家であり、Googleの親会社AlphabetのXムーンショット・ラボでエンジニアを務めていたダグラス・ワイトマン氏と約10年前に共同でGroqを設立しました。
Groqは、GroqCloudと呼ばれるLPU搭載開発者プラットフォームを提供しており、MetaのLlama 3.1ファミリー、GoogleのGemma、OpenAIのWhisper、MistralのMixtralといった「オープン」なモデルに加え、顧客がクラウドインスタンスで同社のチップを利用できるAPIも提供している（Groqは、昨年末にローンチしたAI搭載チャットボット向けのプレイグラウンド「GroqChat」も運営している）。7月時点で、GroqCloudには35万6000人以上の開発者が登録している。Groqによると、今回の資金調達の一部は、キャパシティの拡張や新モデル・機能の追加に充てられるという。
「これらの開発者の多くは大企業に所属しています」と、GroqのCOO、スチュアート・パン氏はTechCrunchに語った。「私たちの推計では、フォーチュン100企業の75%以上が参加しています。」
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生成AIブームが続く中、GroqはライバルのAIチップ新興企業と、AIハードウェア分野の強力な既存企業であるNvidiaとの競争の激化に直面している。
Nvidiaは、生成AIモデルのトレーニングと展開に使用されるAIチップ市場の約70%から95%を支配しており、同社はその優位性を維持するために積極的な措置を講じている。
Nvidiaは、従来の2年ごとのリリースではなく、毎年新しいAIチップアーキテクチャをリリースすることを約束しました。また、クラウドコンピューティング企業など向けに、AIハードウェアを含む特注チップの設計に特化した新たな事業部門を設立すると報じられています。
Nvidia以外にも、GroqはAmazon、Google、Microsoftと競合しています。これらの企業はいずれも、クラウド上のAIワークロード向けにカスタムチップを提供しているか、近々提供する予定です。AmazonはTrainium、Inferentia、GravitonプロセッサをAWS経由で提供しています。Google Cloudの顧客は前述のTPUに加え、将来的にはGoogleのAxionチップも利用できます。Microsoftは最近、Cobalt 100 CPU向けのAzureインスタンスのプレビュー版をリリースしており、Maia 100 AI Acceleratorインスタンスは今後数ヶ月以内にリリースされる予定です。
一部のアナリストによると、AIチップ市場は今後5年間で年間売上高4,000億ドルに達する可能性がある。Groq社は、Arm、Intel、AMD、そして増加を続ける新興企業もライバルとして検討する可能性がある。特にArmとAMDは、生成型AIの容量需要を満たすためにクラウドベンダーによる設備投資が急増していることから、AIチップ事業が急成長している。
D-Matrixは昨年末、同社が「類を見ない」と位置付ける推論コンピューティングプラットフォームの商用化に向けて1億1000万ドルを調達しました。6月には、Etchedがステルス状態から脱し、現在主流の生成AIモデルアーキテクチャであるTransformerを高速化するためにカスタム設計されたプロセッサに1億2000万ドルを調達しました。ソフトバンクの孫正義氏は、NVIDIAに対抗するチップベンチャーのために1000億ドルの資金調達を目指していると報じられています。また、OpenAIはAIチップ製造プロジェクトを立ち上げるため、投資会社と協議していると報じられています。
Groq は、ニッチ市場を開拓するために、企業や政府へのアウトリーチに多額の投資を行っています。
Groqは3月、パロアルトに拠点を置き、ビジネス向けAIソリューションを幅広く提供するDefinitive Intelligenceを買収し、Groq Systemsという新たな事業部門を設立しました。Groq Systemsは、既存のデータセンターにGroqのチップを追加したり、Groqのプロセッサを使用して新しいデータセンターを構築したりしたいと考えている米国政府機関や独立国家などの組織にサービスを提供しています。
さらに最近では、Groq 社は政府 IT 請負業者の Carahsoft 社と提携し、Carahsoft 社の再販業者パートナーを通じて公共部門の顧客にソリューションを販売しており、この新興企業は、欧州企業の Earth Wind & Power 社のノルウェーのデータセンターに数万台の LPU を設置する意向書を交わしている。
Groq 社はまた、サウジアラビアのコンサルティング会社 Aramco Digital 社とも協力し、中東の将来のデータセンターに LPU を設置する予定です。
カリフォルニア州マウンテンビューに拠点を置くGroqは、顧客関係の構築と並行して、次世代チップの開発にも着手しています。昨年8月、同社はサムスンのファウンドリー事業と契約し、4nm LPUの製造を開始すると発表しました。この4nm LPUは、Groqの第一世代13nmチップよりも性能と効率性が向上すると期待されています。
Groqは、2025年第1四半期末までに108,000台以上のLPUを導入する予定だと述べています。
