新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックが世界中の生活と航空交通に混乱をもたらし続ける中、海外の学校に通う数十万人の中国人学生が足止めを食らっている。中国で自宅学習をする彼らは、ある課題に直面している。学校のウェブサイトやその他の学習リソースの読み込みが、非常に遅いのだ。すべてのウェブトラフィックが「グレート・ファイアウォール」として知られる中国の検閲装置を通過する必要があるからだ。
ロイター通信は昨年7月、ビジネスチャンスを見出し、アリババのクラウド部門は、アメリカのサイバーセキュリティソリューションプロバイダーであるフォーティネットとの契約を通じて、中国の学生を海外の大学のポータルに接続する取り組みを進め、テンセントも同様の製品を保有していると報じた。
テンセントのサービス内容が明らかになった。「嫦娥教育加速」というアプリが3月にAppleのApp Storeでデビューし、海外の教育サービスの読み込み時間を短縮する。このアプリは「テンセントが提供する無料のオンライン学習加速器。国内外の学生や研究者に、インターネットの高速化と教育リソースの検索サービスを提供することを使命とする」と謳っている。
アリババは、自社の技術が学生のネットワーク接続を高速化する一方で、オプションのVPNソリューションはフォーティネットなどのパートナーから提供されていると述べた。
テンセントはTechCrunchに対し、嫦娥はVPNではないと述べた。同社はVPNの定義や嫦娥の技術的な仕組みについては明らかにしなかった。テンセントによると、嫦娥は10月にアプリの公式ウェブサイトで公開されたという。
「VPN」という言葉は中国では意味の重い言葉で、しばしば「グレート・ファイアウォール」を違法に回避することを意味する。婉曲表現として「アクセラレータ」や「科学的なインターネットサーフィンツール」と呼ばれることもある。TechCrunchのテストによると、嫦娥（Chang'e）の電源を入れると、iPhoneのVPNステータスが「オン」と表示される。
ウェルカムページでは、嫦娥はユーザーに「高速化」の対象地域として米国、カナダ、英国を含む8か国から選択するよう求めています。また、各地域の遅延時間と予想される速度向上も表示されます。
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国を選択すると、嫦娥はアプリの内蔵ブラウザでアクセスできる教育リソースのリストを表示します。リストには、主に米国と英国のトップ79大学のウェブサイト、Microsoft Teams、Trello、Slackなどのチームコラボレーションツール、UDemy、Coursera、Lynda、Khan Academyなどの遠隔学習プラットフォーム、SSRNやJSTORなどの研究ネットワーク、Stack Overflow、Codeacademy、IEEEなどのプログラミングおよびエンジニアリングコミュニティ、世界銀行やOECDの経済データベース、そしてPubMedやLancetなどの医学生向けリソースが含まれています。
これらのサービスの多くは中国ではブロックされていませんが、「グレート・ファイアウォール」の背後にある中国本土では読み込みが遅くなります。ユーザーは、リストにまだ掲載されていないサイトを追加するようリクエストできます。
嫦娥は、ユーザーのスマートフォン上のすべてのトラフィックではなく、選択したサイトのみをホワイトリストに登録しているようだ。中国で禁止されているGoogle、Facebook、YouTubeなどのウェブサイトは、嫦娥が作動している間は依然として利用できない。AndroidとiOSの両方で無料で利用できるこのアプリは、現在のところユーザー登録を必要としない。これは、オンライン活動が厳しく規制され、ほとんどのウェブサイトがユーザーに実名登録を求める中国では珍しい仕組みだ。
アリババとテンセントのサービスは、違法または中国の国益に有害とみなされる情報をブロックするために設計された北京の検閲システムがもたらす意図せぬ結果を示唆しています。大学、研究機関、多国籍企業、輸出業者は、当局が無害とみなす目的でも、検閲回避アプリの利用を余儀なくされることがよくあります。
VPNプロバイダーは中国で合法的に事業を展開するために政府の許可を得る必要があり、認可を受けたVPNサービスのユーザーは、中国の国家安全保障を脅かすと考えられるウェブサイトを閲覧することが禁止されています。2017年、Appleは中国政府の要請を受け、数百もの無認可VPNアプリを中国のApp Storeから削除しました。
10月、TechCrunchは、VPNアプリ兼ブラウザのTuberが、中国のユーザーにFacebook、YouTube、Googleなどの主要アプリの世界的なインターネットエコシステムを垣間見せるという珍しい機会を与えていると報じたが、記事が掲載された直後に同アプリは削除された。
Alibaba Cloud からのコメントを加えて記事を更新しました。
中国はAR/VR競争で米国を観察し学ぶ
中国のブラウザTuberは、グレートファイアウォールの先を垣間見せてくれるが、注意点もある
リタはTechCrunchでアジア地域を担当し、特にグローバル展開する中国企業と、実社会で活用されるWeb3プロジェクトに関心を持っています。Tech in AsiaとTechNodeで執筆活動を行う以前は、SOSVのアジアにおけるアクセラレーターの広報を担当していました。また、ニューイングランドのドキュメンタリー制作会社とマインドフルネス・リトリートセンターで勤務した経験もあります。ボウディン大学で政治学と視覚芸術を学びました。連絡先：[email protected]
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