ボートの電動化をめぐる競争は確かに熾烈を極めています…市場が具体化するまでは、誰もがポジションを争っているとはいえ。Flux Marineは、PureやZinといった企業に加わり、水路で燃料を大量に消費する船外機を、よりクリーンで静かなバッテリー駆動の船外機に転換する取り組みを進めており、夏の出荷予定に先立ち、1550万ドルを調達したばかりです。
ボートの世界の電動化は、様々な理由からゆっくりと進んでいますが、陸上車両の電動化と同じくらい避けられないものでもあるように思われます。ボートは多額の投資が必要で、車とは使い方が大きく異なり、物理的にもはるかに多くの電力を消費するため、簡単に切り替えられるものではありません。
Flux は、従来の後方に取り付けるアウトボードに新たなアプローチを取り入れ、利便性と効率性の両方を実現するよう設計したと主張している。
「拡張性を高めるため、電動モーターを水面より上に配置しつつ、従来の内燃機関の船外部品は一切使用しないという、ゼロからの設計アプローチを採用しました」と、CEOのベン・ソーキン氏はTechCrunchに語った。「下部ユニットはベルト駆動に対応し、アクティブフィードバックを備えた閉ループ冷却システムを組み込み、流体抵抗を低減するために自社開発しました。」
「電動モーター（電気機械）は、一般的に、形状と磁気特性によって決まるピークトルクと、熱管理によって決まる連続トルクの定格で表されます。ボートは水からの大きな抗力を受けるため、連続トルクをピークトルクに可能な限り近づけるパワーエレクトロニクスと熱管理システムの設計が鍵となります」とソーキン氏は続けた。「最終的には、より軽量で効率的な総合的な推進ソリューションが実現します。」
彼らはバッテリーパックの設計も手がけていますが、これはもちろん諸刃の剣です。バッテリーパックは高性能ですが…高価で、車のバッテリーを買ってきて航続距離を数マイル延ばすことはできません。（実際の航続距離は船体、重量、速度に大きく左右されるため予測は不可能ですが、40マイルから70マイル程度と見込まれます。）
電気への変換による一般的な利点は、よりクリーンで、より静かで、より環境に優しく、メンテナンスが容易で、パフォーマンスが向上する可能性があることなど、ほとんど説明する必要がないほど明白です。
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欠点は主にコストです。Fluxは、モーターを4,000ドルから12,000ドルで提供することを目指しています。価格は、15馬力相当（ディンギー1人乗り）、40馬力相当（アルミ製ボート数人乗り）、70馬力相当（アルミ製ボート数人乗り、ただしスピード重視）のいずれかです。100馬力相当のモーターも計画されています。バッテリーパックは別売りで、15馬力相当が3,500ドル、数マイル以上走行したい場合は70馬力相当が4万ドルです。
もちろん、環境に優しい生活ができる人は限られてしまうでしょうが、そもそもボートはお金のかかる趣味です。2つの請求書で水上に出たいなら、パドルボードを買いましょう。船体とモーターだけで数千ドルかかります。桟橋の向こうの業者から藻だらけのものを買わない限りは。
昨年から予約注文が開始され、ソーキン氏によると、同社は最初のモーターを今年の夏に納入する予定で、できればボートシーズンに間に合うだろうとのことだ。今後1年間で生産規模が拡大するにつれて、リードタイムは短縮される見込みだとソーキン氏は付け加えた。ロードアイランド州（同社が拠点を置き、巨額の税額控除を受けたばかり）とコネチカット州では、対面デモを実施予定だ。
1,550万ドルのAラウンドはOcean Zeroが主導し、Boost VC、Winklevoss Capital、これまでの初期投資家らが参加した。
デヴィン・コールドウェイはシアトルを拠点とする作家兼写真家です。
彼の個人ウェブサイトは coldewey.cc です。
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