ウィーンの先駆的な公営住宅プロジェクトで育った連続起業家、マルクス・フールマンは、良質な家族向け住宅とは何かを理解していました。そして、ウクライナ人の妻の母国がロシアの侵略に遭った時、彼はロボットツールを用いて建物をプレハブ化する建設スタートアップという最新の事業で、自分が正しい道を歩んでいることを確信しました。
オンライン食品注文大手Delivery Heroの共同創業者でもあるフールマン氏は現在、ウクライナの住宅再建支援を計画しており、今週、彼の新しいスタートアップ企業Gropyusは、この計画の実現と、まずはドイツ全土への事業拡大のために、1億ユーロの株式投資ラウンドを調達した。このラウンドは、既存投資家に加え、新規投資家のSemapaとPractical Venture Capitalが主導し、同社の調達総額は3億ユーロに達した。
「2019年、共同創業者（Zalandoの元CIO、フィリップ・エルラー氏）と私は一緒に座り、『ピザとファッションのデリバリーよりも解決すべき大きな問題は何か？』と話しました。そこで建設業に携わる男性と偶然出会い、この業界はあまり効率的ではないと思いました。」
代わりに、フールマン氏とエルラー氏はロボットを使って建物をプレハブ化する方法を考え出しました。課題は、独自のロボット機器とロボットオペレーティングシステムをゼロから構築する必要があったことです。
ファーマン氏によると、スタートアップ企業は工場でロボットを導入することで、建設時間と人件費を大幅に削減できるという。プレハブ木材ハイブリッド建築物の建設中、同社は建物のあらゆる側面を管理・追跡するための配線とソフトウェアも組み込んでいる。これにより、正確な原価計算、二酸化炭素排出量の分析、そして効率的な建物管理が可能になるとファーマン氏は述べた。
典型的な建設プロジェクトを見てみると、その99%はテクノロジーやソフトウェアに大きく依存していません。そこで私たちは、どうすればこれをデジタル化し、自動化して拡張性を高めることができるかを考えました。こうしてロボット工学の発想に至ったのです。そして、建物のライフサイクル全体をカバーするために、独自のハードウェアとソフトウェアをベースとした建築オペレーティングシステムを開発しました。
彼は、入居者は、多くの現代のEV車と同様に、運用コストが低く、無線によるソフトウェアアップデートによって時間の経過とともに改善される、持続可能で「スマート」な住宅を手に入れることができると述べた。また、入居者には、インターネット、保険、カーシェアリング、車の充電、セキュリティなどのサービスのためのマーケットプレイスも提供される。
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フールマン氏は、ロボットが構成部品を組み立てるこのプレハブ方式を使用することで、グロピュス社は通常の建設技術よりも約50％速く9階建てのアパートを組み立てることができると述べた。
そこがウクライナ人の興味を惹きつけたのです。
「妻はウクライナ人で、マリウポリ出身です。マリウポリはほぼ壊滅状態でした。家族全員を避難させなければなりませんでした」とフールマン氏は語った。幸いにも、彼らは避難できた。
その結果、彼はすぐに戦争で荒廃した国の復興に携わることができることに気づきました。
「私たちはどんどん関わりを深めていきました。合計1万3000人の避難を支援しました。私たちの取り組みはつい最近、ウクライナ支援のために国連女性機関から助成金を獲得したばかりです」と彼は語った。「そして、私たちはこう考えました。『私たちは既に建設会社を経営しているので、非常に迅速かつ手頃な価格で持続可能な住宅を建設できる。これはウクライナでも活用できるのではないか？』と」
同社は現在、NGO「ワン・ウクライナ」と提携し、同国で住宅製品を建設している。
「現在、ウクライナ初のパイロットプロジェクトのための資金調達について協議中です。このプロジェクトでは、当社の建築運営システムを用いて50戸から100戸のアパートを建設する予定です。政府は既に多くの資金を投じているため、民間投資家からの資金調達を目指します」とフールマン氏は述べた。
セマパのCEO、リカルド・ピレス氏は、このスタートアップ企業に確固たる信頼を寄せている。「革新的で持続可能、そしてデジタルなコンセプトを持つグロピュスが、建築と生活を新たなレベルへと引き上げると確信しています」と、同氏は声明で述べた。
Gropyusは、欧州投資銀行（EIB）による4,000万ユーロのベンチャーキャピタルローンの承認を受けて、新たな資金調達を実施しました。この新たな資金は、ドイツのバーデン＝ヴュルテンベルク州リッヘンにある工場の拡張に充てられます。
グロピュス社によると、工場拡張が2024年末までに完了すれば、壁や天井の部材を約16分で製造できるようになるという。また、工程の最大86%が自動化される。これにより、同社の年間生産能力は延床面積25万平方メートルとなり、これは3,500戸以上のマンションに相当する。
マイク・ブッチャー（MBE）は、元TechCrunch編集長で、英国の全国紙や雑誌に寄稿し、Wired UKによってヨーロッパのテクノロジーで最も影響力のある人物の1人に選ばれています。世界経済フォーラム、Web Summit、DLDで講演しました。トニー・ブレア、ドミトリー・メドヴェージェフ、ケビン・スペイシー、リリー・コール、パベル・ドゥーロフ、ジミー・ウェールズなど、多くのテクノロジーリーダーや有名人にインタビューしてきました。マイクは定期的に放送に出演しており、BBCニュース、スカイニュース、CNBC、チャンネル4、アルジャジーラ、ブルームバーグに出演しています。また、英国首相とロンドン市長にテクノロジー系スタートアップ政策について助言したほか、The Apprentice UKの審査員も務めています。GQ誌は彼を英国で最もコネのある100人の男性に選びました。彼はTheEuropas.com（欧州のスタートアップ企業トップ100リスト）の共同設立者です。また、非営利団体Techfugees.com、TechVets.co、Startup Coalitionにも参加しています。2016年には、英国のテクノロジー業界とジャーナリズムへの貢献が認められ、女王誕生日叙勲リストにおいてMBEを授与されました。
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