ロボット工学の世界における他の多くの分野と同様に、パンデミックは自動キッチンへの関心を劇的に加速させました。世界的なロックダウンの中で、食品・外食産業は不可欠な存在とみなされていましたが、特にCOVID-19の感染拡大が懸念されていた初期段階では、キッチンスタッフの確保が多くの企業にとって課題となっていました。
今週、カリフォルニアを拠点とするファストカジュアルサラダチェーンのSweetgreenは、Spyceの買収により、自動化に全面的に注力する計画を発表しました。2015年に設立されたボストンを拠点とするこのスタートアップは、数年前からMITの機械工学科の学生によるスピンアウトとして注目を集めています。当初はMITの食堂で食事を提供していましたが、最終的にはボストン地域に2店舗の自動販売機をオープンしました。同社は「Spyceの店舗は現時点では営業を継続します」と述べています。
スウィートグリーンは、最終的にはスパイスの技術を自社のレストランに導入する予定です。現在、全米120店舗以上を展開する同チェーンのニーズに応えるには、ある程度の時間がかかるでしょう。
「私たちは、より多くの人々に本物の食品を届け、次世代に向けて健康的なファストフードを大規模に提供するためにSweetgreenを設立しました。そして、Spyceは、そのビジョンに完全に合致する最先端のテクノロジーを構築しました」と、SweetgreenのCEO兼共同創業者であるジョナサン・ネマン氏は声明で述べています。「彼らの最高クラスのチームと力を合わせることで、チームメンバーの体験を向上させ、より一貫した顧客体験を提供し、より多くのコミュニティに本物の食品を届けることができるようになります。」
ピザと同様に、サラダも初期の食品自動化の明確なターゲットです。サラダは人気があり、自動化も比較的簡単です。基本的には、複数の投入口から材料をボウルに混ぜるだけです。
しかしながら、スウィートグリーンは、この計画は従業員を完全に入れ替えるものではないとすぐに指摘した。
「チームメンバーは、最先端のテクノロジーを活用できる機会を得ながら、準備やホスピタリティ活動にさらに集中できるようになります」と同社は述べている。「ヘッドコーチ育成のためのトレーニングと開発への投資を強化します。希望するチームメンバーは、Spyceテクノロジーの運用・維持に必要なテクノロジースキルを習得できます。」
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ブライアン・ヒーターは、2025年初頭までTechCrunchのハードウェア編集者を務めていました。Engadget、PCMag、Laptop、そして編集長を務めたTech Timesなど、数々の大手テクノロジー系メディアで活躍してきました。Spin、Wired、Playboy、Entertainment Weekly、The Onion、Boing Boing、Publishers Weekly、The Daily Beastなど、様々なメディアに寄稿しています。Boing Boingのインタビューポッドキャスト「RiYL」のホストを務め、NPRのレギュラー寄稿者でもあります。クイーンズのアパートでは、ジュニパーという名のウサギと暮らしています。
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