さて、ニュースレターの新たな回は、近々開催されるロボット工学イベントについて少しお話することから始めたいと思います。正直に言うと、このパネルは特別なんです。今年、対面イベントが再開されるかどうかも分からなくなる前から、ずっと考えていたんです。ダニエラ・ラス氏とマシュー・ジョンソン＝ロバーソン氏は、これまでTCのステージやこのニュースレターに何度も登場しています。
両氏はそれぞれMITとCMUという世界トップクラスの大学でロボット工学の第一人者であり、この分野に深い洞察をもたらしています。両氏が現在取り組んでいる最新の画期的な研究から、卒業生のスタートアップ育成を支援する上で大学が果たせる役割、そして果たすべき役割まで、実に幅広い話題を取り上げています。きっと素晴らしい議論になるでしょう。
そもそもこの話題から始めたのは、まあ、避けられないことを少し先延ばしにしているからです。確かにイーロンについて話す必要はありますが、あの話ではありません。テスラ・ボットとかオプティマスとか、今週は何と呼んでいるかは分かりませんが、それについてはこのページであまり書いてきませんでした。正直なところ、世界一の富豪の発言はすべてニュースになるというありきたりな理由以外に、書くべき理由があまりなかったからです。
レベッカが、ヒューマノイドロボットは1年以内に登場するというマスク氏の最新の主張について書いた記事の中で、この話題について少し話しました。特に印象に残ったのは、彼の次の発言です。「オプティマス・ロボット計画の規模の大きさを人々が理解していないことに驚きました。オプティマスの重要性は今後数年で明らかになるでしょう。洞察力のある人、あるいは注意深く観察し、耳を傾ける人なら、オプティマスが最終的に自動車業界、FSDよりも大きな価値を持つようになることを理解するでしょう。」
ロボット工学が今後数十年でどれほど大きなものになるかは、関心を持つ人なら誰でも疑う余地がないと思います。私たちはすでにその影響を目の当たりにしており、特にパンデミックによってロボットの導入が劇的に加速したことは顕著です。人々が求めているのは、スパンデックス製のモルフスーツを着て踊るという概念実証ではなく、具体的な何かだと思います。この分野に関心を持つ人なら誰でも、これがどれほど難しいことか理解しているでしょう。
数年前、メディアパネルで講演を依頼されました。会話が終わると、最前列の女性が手を挙げました。ある女性がロボットについて熱心に質問してきたのです。つまり、彼女が思い描いているロボットのアイデアを聞かせたいとのことでした。「ルンバみたいなもの。でも、ドローンで、床から床へと飛び回り、家中の隅々まで掃除してくれるんです」と彼女は説明しました。「素晴らしい。もし誰かがそんなロボットを開発してくれたら、喜んで買います」と私は言いました。
テッククランチイベント
サンフランシスコ | 2025年10月27日～29日
つまり、ルンバがそうしないのは、誰もそのアイデアを思いつかなかったからではありません。そのような製品には、故障の原因となるポイントが山ほどあり、頭がくらくらするほどだからです。iRobotが長年にわたりロボット掃除機に注ぎ込んできた資金とリソースにもかかわらず、それでも詰まったり、吸い込んではいけないものを吸い込んだり、あるいは故障したりします。一方、ボストン・ダイナミクスがアトラスにたどり着くまでには、約25年かかりました。
高級ロボット「ルンバ」が現在約900ドルであることを考えると、ロボット工学者たちが、自動車の製造だけでなく洗濯物を畳んだり食料品の買い物をしたりしてくれるロボットの将来性に、少なくとも懐疑的である理由が理解できるでしょう。ボストン・ダイナミクスの「スポット」ロボットは現在7万4500ドルで販売されていますが、マスク氏にとっては大した金額ではないことは承知しています。しかし、私はNetflixのサブスクリプションを解約したばかりです。「ブライト2」を見るために月15ドルも払いたくなかったからです。
他にも疑問はあります。まず、このようなロボットにとって、ヒューマノイド型は本当に最適なフォームファクターなのでしょうか？誤解しないでください。私たちにとっては問題なく機能しています。しかし、私が話を聞いたロボット工学者たちの中には、人間の特徴を模倣するシステムの開発を始めたものの、自分たちが取り組んでいるタスクにはもっと効率的な設計があるという理由に気づいたという人がいました。とにかく、これが私がこの件についてあまり書いていない理由の一つです。このテーマについて2段落書くつもりでいたのに、今になってしまいました。
とりあえず、ダフト・パンクのコスプレよりも具体的な何かが出てくるまでは、この件についてこれ以上書くつもりはありません。いつかこのロボットについてもっと詳しく知ることができて嬉しいです。ありがたいことに、マスク氏とテスラは一度も締め切りを守ったことがありません（残念ながらこの情報は検証方法がないので、私の言葉を信じるしかありません）。しかし、もっと重要なのは、実際に締め切りが来るまで、このテーマにコラムのスペースを割くのは待つつもりだということです。ありがたいことに、今週は他にも興味深いニュースがたくさんあったので、Twitterでまた考察記事を書く必要はありませんでした。
この最初のニュースは金曜日の夜遅くに発表されたため、見逃した可能性が高いでしょう。Alphabet傘下のIntrinsicが、ジェフ・ベゾス、イーロン・マスク、マーク・ザッカーバーグ、そしてサムスンが出資する、資金力のあるロボットソフトウェア企業Vicariousを買収すると発表しました。現時点では詳細は不明ですが、CEOのスコット・フェニックスがCCOとしてIntrinsicに入社し、CTOのディリープ・ジョージはDeepMindの研究チームに加わるとのことです。この買収は、少なくとも部分的には、Alphabet傘下の2つのチームを成長させるための買収兼人員確保の要素が強かったようです。
「Vicariousは10年以上にわたり、先見の明のあるお客様と共に、様々な業界でインテリジェントロボティクスとAIの限界に挑戦し、その過程で学際的なチームと独自の文化を築いてきました」と、IntrinsicのCEOであるウェンディ・タン＝ホワイト氏は投稿で述べています。「両社の努力を組み合わせることで、業界の問題をより迅速に解決し、共通の使命を加速させることができると確信しています。」
この取引に関する詳しい情報は今後数か月以内に発表される予定です。
一方、純粋に財務的な観点から最も大きなニュースは、Agility社がシリーズBで1億5000万ドルという巨額の資金調達を実施したことです。これは、オレゴン州に拠点を置くこのスタートアップが、今回の資金調達ラウンドに含まれるAmazon Industrial Innovation Fundに参画するという発表に続くものです。DCVCとPlayground Globalが主導したこの資金調達により、同社はDigitロボットを倉庫での作業拡大に活用しようとしています。
「Agilityは、私たちの生活にシームレスに共存するように設計されたロボットを開発・出荷することで、大きなインパクトを与えるでしょう」と、Playgoundのブルース・リーク氏はリリースで述べています。「Agilityの創業当初から、彼らの独自の技術的アプローチこそが、実用的な日常使いロボットの実現を可能にする唯一の手段だと信じてきました。」
アマゾン側では、アジリティ社に続き、イスラエルのロボット企業バイオニックハイブ社が参戦する。同社は棚の側面を登る非常に賢い倉庫用ロボットを開発している。サンフランシスコに拠点を置くマンティス・ロボティクス社もリストに名を連ねている。同社は、人間とロボットの密接なインタラクションを目的としたロボットアームを開発している。
また、ラストマイル配送でAmazonに対抗できるよう店舗を支援する在庫管理ロボット「Zippedi」についてもニュースをお伝えしました。このスタートアップは、Transpose PlatformがリードするシリーズAで1,250万ドルを調達しました。これは、昨年発表された690万ドルのシードラウンドに続くものです。
「Uberが登場した頃が良い例です。タクシー会社を支援する会社があれば、どんなに素晴らしいか想像もつきます」と、創業者のルイス・ベラ氏はTechCrunchに語った。「実店舗は今後も存続するでしょう。多くの人が実店舗で買い物をするようになるので、この課題に対処する最善の方法は、店舗をデジタル化し、顧客を満足させるあらゆることを実行することだと思います。ラストマイル配送であれ、実店舗での買い物であれ、デジタルツインを構築すれば、様々なことが可能になります。」
そして今週も、Miso Roboticsのレストランキャンペーンがやって来ました。今回は、深夜のハンバーガーとタコスの王様、ジャック・イン・ザ・ボックスです。サンディエゴの店舗で、FlippyとSippyのテスト販売が行われます。
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