ラグジュアリー品を扱う新しいeコマーススタートアップ「Long Story Short」は、刺激的なコンセプトを掲げている。月額1,000ドルの会員登録で、厳選されたコレクションをショッピングできる特権を手に入れることができるのだ。衝撃的に聞こえるかもしれないが、創業者のジョセフ・アインホーン氏は、eコマース市場のこの一角を理解しており、これまで多くのオンラインラグジュアリーベンチャーが失敗してきた理由も理解している。2010年代に立ち上げたeコマースサイト「The Fancy」（Pinterestのライバルとして高級品ショッピングができるサイト）で最もよく知られるアインホーン氏は、富裕層はオンライン体験にプライバシーとセキュリティの面でより高い要求をしており、ラグジュアリーマーケットプレイスでのショッピングではそれが提供されていないことが多いと述べている。
Long Story Short では、プライベート ショッピング クラブは他のショッピング サイトとは異なるアプローチを採用しています。
月額1,000ドルの料金を支払う資金に加えて、利用希望者は承認申請を行う必要があります。承認されると、ホームデコレーション、高級アパレル、アート、カード、ジュエリー、時計、ガジェットなど、幅広いカテゴリーから厳選された5万点の高級品から商品を購入したり、LSS（Long Story Short）チームに代理購入を依頼したりすることができます。
LSSの価値提案（これほど高額なサービスにそんな言葉が使えるのかどうかは別として）は、顧客に代わって取引を管理することです。つまり、ベンダーや販売者との交渉、商品の入手、そして商品の真贋検査と検証を行い、購入者へ発送するということです。これにより、顧客の取引は販売者に対して匿名のまま保たれます。これは、氏名、住所、電話番号などが漏洩することによるセキュリティリスクがあるため、富裕層の間では高く評価されている点です。
LSSはこれらの情報を保有するが、アインホーン氏はeコマース業界での経験から、オンライン詐欺の世界とその対策を既に熟知しており、プライバシーを重視して新会社を設立した。同社はハッカーを招き入れないようセキュリティ対策の詳細は明らかにしていないが、セキュリティを犠牲にして利便性を優先し、必要な情報以外は収集・保存しないことがあると述べている。さらに、一部のシステムはウェブに接続されていない。
プライベート・ショッピングクラブというコンセプトは、ファレル・ウィリアムズが昨年立ち上げた自身のオークションハウス「Joopiter」のような、富裕層向けの他の取り組みに似ているとアインホーン氏は指摘する。そして、LSSは、オフラインの高級品小売と同様に、高級品購入者が期待するきめ細やかなサービスの提供を目指している。
さらにアインホーン氏は、LSSに加入することで得られる節約効果を考えると、既に毎月1,000ドル以上を高級品に費やしている人にとっては理にかなっていると主張している。今日のオンラインマーケットプレイスは商品を大々的に宣伝する傾向があり、人々は「マーケットプレイスの無駄」に「少なくとも1,000ドル」を支払っていることになると彼は主張する。
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「まず第一に、私たちはあなたに商品をおすすめします。おそらくあなたが知らなかった、あなたが関心を持てる商品を見ることができます。そして第二に、誰もが同じような、値上げされた高額商品に惹かれるようなサイトにログインするのではなく、私たちが可能な限り最良の価格を実現できるようにします」とアインホーン氏は説明する。
彼は、マーケットプレイス手数料の廃止とベンダーや販売者との直接的な関係構築を組み合わせることで、LSSの節約によって高級品の価格を20～40%削減できると考えています。しかし、サイトはまだ立ち上げられたばかりなので、彼の仮説はまだ検証されていません。
「私たちが望んでいるのは、真剣に買い物をする人たちのような真剣にお金を使う人たちの集団的な購買力によって、グループとして誰にとってもより良い条件が実現できるということです」とアインホーン氏は言う。
一方、LSS はアイテム自体に値上げをしたり、（高額な）サブスクリプション以外の料金を請求したりしません。
それでも、住宅価格が高騰し、若者は住宅を購入できず、解雇が横行し、多くの人にとってアメリカンドリームが実現できていない現在の経済情勢において、このビジネスモデルが注目を集めるだろうとアインホーン氏は理解している。
「これは挑発的なコンセプトであることは私も承知しています」と彼はTechCrunchに語った。
経済全体の状況がどうなっているかに関わらず、富裕層は依然として富裕であり、このスタートアップは本日のローンチに先立ち、既に少数の顧客を獲得している。その中には「お気に入りの企業の幹部、アスリート、芸能人、テクノロジー業界の人々」が含まれているとアインホーン氏は語る。また、サブスクリプション料金のおかげで、LSSは損益分岐点や成功を達成するために大規模なユーザーベースを必要としない。100人程度の顧客でも「十分だ」と彼は指摘する。
しかし創設者は、LSS はそれ以上のことをするだろうと信じており、このような高級品小売りの市場は世界中に存在すると説明している。
「米国、中東、中国だけでも、現在私たちがターゲットとしている各市場に数十万人の潜在的会員がいると考えています」とアインホーン氏は語る。場合によっては、これらの顧客は高級ブランドの着用よりも、中国のように自宅に高級品を置くことに興味を持っている。また、仮想通貨のように、高級品を投資対象として捉える若いプロフェッショナルという未開拓の市場が存在するとアインホーン氏は示唆する。
しかし、LSSは申請を審査することで、顧客がサブスクリプションのために資金をプールすることを抑制しようとしています。その代わりに、富裕層は、子供やアシスタントなど、他の人の月額料金を支払うことで「スポンサー」になることができます。
創設者の電子商取引の経験とフォロワーを育てる能力は、2010 年代初頭にまで遡ります。
彼が初めて立ち上げたショッピングスタートアップ「Fancy」は、Twitterの共同創業者ジャック・ドーシー、Metaのクリス・ヒューズ、Appleのティム・クックといったテック界のエリート層、そしてアレン・アンド・カンパニーのパートナーであるリロイ・キムといった投資家から支持を集めました。一方、Fancyの投資家には、ベンチャーキャピタルのマーク・アンドリーセンとベン・ホロウィッツ、アレン・アンド・カンパニー、ジェネラル・カタリスト、エスター・ダイソン、セルティックスのオーナーであるジム・パロッタ、MTVのクリエイターであるボブ・ピットマン、eBayの元COOメイナード・ウェッブ、エリック・アイズナー、ジェフ・サムバーグ、アシュトン・カッチャーなどが名を連ねています。その後の資金調達ラウンドでは、メキシコのカルロス・スリム・ドミットと、書籍・メディア小売チェーン「TSUTAYA」を展開する日本の持株会社CCCも加わりました。
ファンシーは長続きしなかったが、アインホーンはその後、ニューヨークを拠点とする子供向け漫画本店、電子商取引ソフトウェアエンジンのThe Archivist（これもカッチャーの支援を受けていた）、ウォーキング好きの人向けのソーシャルネットワークWay to Goなど、他の企業の共同設立に取り組んだ。
LSSは、新たな投資家であるミスフィット・マーケットの共同創業者であるアビ・ラメシュ（CEO）とエドワード・ランドーの支援を受け、eコマース事業に復帰する。このスタートアップは約50万ドルを調達している。
「ランドはいつも私にラグジュアリーの世界に戻ることを勧めてきたし、彼は夢のパートナーだ」とアインホーン氏は付け加えた。
現在、ニューヨークを拠点とする Long Story Short は 7 人のチームで構成されており、顧客の増加に応じてサービス担当の人員を増やす予定です。
現時点では、このeコマーススタートアップはウェブとiOS向けモバイルアプリの両方で利用可能です。後者について、TechCrunchはLSSがいわば現代版「I Am Rich」ではないかと、少々皮肉な問いを投げかけました。これは、ホーム画面に表示されるのはただ一つの目的、つまりユーザーがそれを購入できるというだけの、初期のiPhoneアプリでした。
「そうおっしゃっても驚きませんよ」とアインホーン氏は言う。「私は確かに神経が厚い方です。この件を公表することで、自分がどんな目に遭うかは分かっています。もっともな指摘だと思います」と彼は同意する。
しかし、彼はこう付け加えます。「これらの製品は高額で、数も豊富です。そこには魔法があります。私たちは、これらの製品には永続的な価値があり、それだけの価値があると考えています。つまり、パワーショッパー向けのプライベート会員制クラブのようなもので、プライバシーを気にする人がいると同時に、彼らに最良の取引をしてもらうことを考えている人がいるということです。そうすれば、ROIはすぐに月1,000ドルを超えると思います」とアインホーン氏は結論付けています。
