iMessageをAndroidユーザーに提供しようという動きに、新たな挑戦者が加わりました。マルチプラットフォーム対応のメッセージングアグリゲーターを開発していたスタートアップ企業Beeperが、この度「Beeper Mini」という新アプリをリリースしました。このアプリを使えば、Androidユーザーは月額わずか1.99ドルで、エンドツーエンドで暗号化されたiMessageチャットを送受信できるようになります。Beeper Miniは、アプリ開発チームがiMessageプロトコルのリバースエンジニアリングに成功したことで実現したとのことです。
「これが大きなブレークスルーです」と、Beeperの共同創業者兼CEOで、かつてスマートウォッチスタートアップPebbleの創業者だったエリック・ミジコフスキー氏は説明する。「私たちはもはや仲介業者ではありません。私たちが行った研究は、iMessageプロトコルをプロトコルの最下層までリバースエンジニアリングすることです。そのため、Beeper Miniは他のアプリのようにMacサーバーを中継として利用しません。どこかのデータセンターにMac Miniが設置されているのです。そして、メッセージを送信すると、実際にはMac Miniにメッセージが送信され、そこからiMessageに転送されます」と彼は説明する。「Beeper MiniはiMessageプロトコルのネイティブ実装なのです。」
Beeper社は、ユーザーのメッセージの内容にはアクセスできないと主張している。また、同じ問題の解決に取り組んでいたが最近中断されたSunbird社とは異なり、メッセージは平文で送信されることはない。
その代わりに、Beeper Miniを使ってAndroidスマートフォンから送信するメッセージは、受信者までエンドツーエンドで暗号化されるとスタートアップは述べています。アプリから送信される前に、デバイス上で暗号化されます。暗号鍵は、SignalやWhatsAppなどの他のアプリと同様に、Androidファイルシステム内にスマートフォンのみに保存されます。アプリはBeeper自体のサーバーには接続せず、「本物の」iMessageテキストメッセージと同様に、Appleのサーバーにのみ接続します。
つまり、Beeper Miniは真のiMessageクライアントとして機能し、高解像度の写真や動画、スレッド、返信、既読通知、ダイレクトメッセージやグループチャット、絵文字リアクションのタップバック、メッセージの編集と送信取り消し、ステッカー、GIF、音声メモなどに対応しています。ライブ位置情報共有、メッセージエフェクト、FaceTimeの音声通話とビデオ通話などの機能はまだサポートされていません。Beeper Miniを使用するのにApple IDは必要ありません。
「本格的なiMessageアプリです」とミジコフスキー氏は言う。「実質的に、Beeper MiniはiPhone（送信側）のように見えます。」
つまり、Apple が同社に対して何らかの措置を取りたい場合、Beeper Mini のテキストメッセージを単純に自動的にブロックすることはできないかもしれないが、共同創設者は Apple がどのように反応するかはまだ不透明だと認めている。
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しかし、Beeper Miniが完全に信頼されるためには、第三者機関による監査を受ける必要がありますが、Beeperはまだこれを実施していません。さらに、Beeperは証明書ピンニングを使用しているため、主張を検証するためのネットワークトラフィック分析が困難になっています。同社は外部監査はまだ「進行中」としていますが、内部監査は実施済みです。同社はその結果を、Beeper Miniの仕組みに関するより詳細な技術的説明とともに、自社のブログで公開しています。
たとえば、チームはここで、サービスを機能させるために、Beeper Push Notification サービス (BPN) と呼ばれる新しいサービスを構築する必要があったことを説明しています。
新しいメッセージの受信をリアルタイムで通知するには、APNsへの持続的な接続が必要です。iPhoneでは、APNs接続はオペレーティングシステムによって維持され、常に接続されています。Beeper Miniでは、AndroidがネイティブでAPNsをサポートしていないため、アプリの実行中のみ接続を維持できます。
この制限を回避するために、チームはアプリが実行されていないときにユーザーに代わって Apple のサーバーに接続する BPN を構築しました。
テストでは、Beeper Miniは説明どおりに動作し、Google Fiのワイヤレスネットワークに接続され、独自の電話番号（Apple IDには紐付けられていない）を持つ古いAndroidスマートフォンから、Apple IDに紐付けられた別の電話番号を持つiPhone 15 Pro MaxにiMessageメッセージを送信できました。フル解像度の写真や、タップバック、入力インジケーターなどの機能も動作しました。しかし、Androidスマートフォンのバッテリーが切れると、メッセージは緑色の吹き出しに戻り、Beeperアプリには届かず、Googleメッセージアプリに送られました。
同社はまた、アプリに組み込まれるオープンソースコードを含む50以上のプロジェクトをGitHubに公開することで、公の場で開発を行うことで信頼を獲得したいと考えている。さらに、創業者自身もPebbleスマートウォッチなど、有望な技術を開発してきた実績を持つ著名人だ。
2020年に設立されたBeeperは、元Yコンビネーターのパートナーであるエリック・ミジコフスキー氏と、卸売マーケットプレイスのスタートアップFaireとFitbitに在籍していたCTOのブラッド・マレー氏によって設立されました。共同創業者たちは、ミジコフスキー氏が設立したスマートウォッチ企業Pebbleで出会い、後にFitbitに買収されるハードウェアブランドを築き上げました。
ミジコフスキー氏は、生涯にわたる Android ユーザーとしての個人的なニーズから Beeper を開発しようと考えたという。
当初、Beeper は WhatsApp、Messenger、Telegram、Signal、Slack、Instagram、LinkedIn、Discord、Google Chat、Android SMS、iMessage など、約 15 種類のネットワークをサポートするマルチネットワーク チャット アプリをリリースしました。
「Beeperを始めるまでは、iMessageの本質を全く理解していませんでした。なぜこんなにもみんながiMessageを愛しているのか、理解していませんでした」とミジコフスキー氏は語る。「理由の一つは、iMessageがiOSに深く組み込まれていて、iPhoneユーザーにとっては当たり前の存在になっていることだと思います。誰かと連絡を取りたい時は、メッセージアプリを開くんですから。」
しかし、彼のメッセージング体験は異なっていた。ヨーロッパやアジアに住んでいた時期があり、そこではより幅広いアプリネットワークを通じて友人を集めていたからだ。緑色のバブルマークの友達というだけで、友人のiMessageチャットから単に除外されていたため、特にアメリカでiMessageが持つ魅力を理解していなかった。
オリジナルのBeeperアプリはリリース後1週間で5万人のサインアップを獲得し、現在ではクローズドベータ版で約10万人のテスターが参加しています。モバイルとデスクトップの両方で利用可能なこのアプリは、Beeperのオープンソースブリッジ経由でRCSをサポートしています。Beeper MiniはまもなくSMSとRCSの送受信が可能になります。iMessage専用のBeeper Miniのリリースに伴い、従来のBeeperは「Beeper Cloud」にブランド名が変更されます。今後、Beeper MiniはSMSとRCSに加え、他のネットワークもプラットフォームに統合していく予定です。Beeper Cloudは廃止され、Beeper Miniは再びBeeperという名称に戻ります。
Beeper Miniは月額1.99ドル（7日間の無料トライアル付き）という競争力のある価格設定で、Automatticが最近買収した競合のTexts.comの月額15ドルと比べても遜色ありません。Automatticは、Android、iPhone、Mac、Windows、Linuxを含むより幅広い市場をターゲットにすることでコストを抑えていると述べています。
しかし、Beeperはベンチャーキャピタルからの資金も頼りにしており、シリーズAではこれまでに1,600万ドルを調達しています。この資金調達は、現在Y Combinatorの社長兼CEOを務めるInitialized Capitalのギャリー・タン氏が主導しています。その他の出資者には、SV Angel、Samsung Next、Liquid2 Ventures、Shrug Capitalのニヴ・ドロール氏、ケビン・マハフィー氏などがいます。Beeperは25名の分散型チームで構成されており、ミジコフスキー氏はパロアルトに拠点を置いています。
サムスンの投資は同社が将来の買収に関心を持つ可能性があることを意味するかとの質問に対し、ミジコフスキー氏は「ノーコメント」とだけ答えた。
「彼らは非常に協力的だ」と彼は付け加えた。
Beeper Mini は、本日から Google Play ストアで一般公開されます。
追加レポートはザック・ウィテカーが担当しました。
訂正：2023年12月5日午後2時55分（東部標準時）：記事の一部でBeeper Miniの価格が誤って記載されていました。正しくは月額2.99ドルではなく月額1.99ドルです。2023年12月6日午後2時33分（東部標準時）に「[送信済み]」を追加し、BeeperアプリがiPhoneアプリと異なる外観であることを明確にしました。
Pebbleの創設者がiMessageなどと連携するユニバーサルチャットアプリ「Beeper」をリリース
