ちょっとした地域的なシンクロナイズドな出来事ですね。今週、中国のロボット企業2社が2億ドルの資金調達ラウンドを成功させました。これは、私たちが時折垣間見ることのできる、急成長を遂げているエコシステムの一部です。中国のロボット分野には多くの企業が参入しているため、そこで起こっているイノベーションの一部を把握するのは困難ですが、このような大規模な資金調達ラウンドは、確実に波を起こす手段となるでしょう。
新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックは、世界のサプライチェーンを停滞させた大規模な製造業の供給不足に続き、この国にとって大きな加速要因となることが予想されています。しかし、今週の2件の大幅な増額は、製造業にとどまらない自動化の導入を示唆しています。
Hai Roboticsは、シリーズCとシリーズDの共同資金調達で総額2億ドルを調達したことを発表し、2社の中でより大きな注目を集めました。深圳に拠点を置く同社は、中国の製造業の中心地に位置していますが、同社の専門分野は倉庫・フルフィルメントロボットです。同社は既に30カ国に展開しており、オーストラリアの大手オンライン書籍販売会社Booktopiaとの最近の契約締結を含め、国際的な事業展開も順調です。
5Y CapitalとCapital TodayがそれぞれCラウンドとDラウンドをリードしました。このラウンドには、Sequoia Capital China、Source Code Capital、VMS、Walden International、Scheme Capitalも参加しました。調達資金は、Haiの国際展開の促進と、中国における既存のプレゼンスの強化に活用されます。
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Keenon Roboticsによる2億ドルのシリーズD資金調達は、やや注目を浴びませんでした。このラウンドはソフトバンク・ビジョン・ファンド2が主導し、CICC ALPHAとProsperity7 Venturesも参加しました。同社はサービスロボットを専門としており、カリフォルニアに拠点を置くBear Robotsが開発したロボットウェイターと似たような製品です。サービスロボットはそれ自体がかなり大きな産業ですが、同社は既にホテルや病院などへの展開も開始しています。
キーノンは、同社のロボットは米国、欧州、韓国、シンガポールに配備されており、今回の資金はそれらの展開範囲をさらに拡大するために使われると述べている。
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「ロボットソリューションは、反復的で退屈なワークフローを支援することで、サービス業界全体に大きな影響を与えることができると考えています」と、ソフトバンクの松井健太郎氏はリリースで述べています。「AIと機械学習を高度な製造能力と組み合わせることで、キーノンは革新的なロボット技術を開発し、中国および世界中のレストラン、ホテル、病院の生産性向上に貢献します。」
新たに潤沢な資金を得たLocus Robotics（このまとめ記事に頻繁に登場する企業です）は、Waypoint Roboticsの買収に合意しました。Waypoint RoboticsはLocus Roboticsとほぼ同様の倉庫事業を展開しています。主力製品は、最大300ポンド（約130kg）の積載重量を積載して移動可能な自律型全方向移動ロボット「Vector」です。
「ローカスは、倉庫全体の最適化というお客様のニーズを効率的に解決する、生産性と革新性に優れたAMR技術の開発において実績のあるリーダーです」と、ローカスのCEO、リック・フォーク氏はリリースで述べています。「世界中で受注処理と人手不足が深刻化する中、ウェイポイント・ロボティクスの買収により、これらの世界的なニーズへの対応能力が数年ではなく数か月で向上し、倉庫のデジタル変革を推進できるようになります。」
Locusは2月に1億5000万ドルのシリーズE資金調達を発表し、今月はさらに5000万ドルを調達しました。同社は明らかに、Amazonのサービスに匹敵する強力なフルフィルメント・エコシステムの構築を目指しています。
ボストン・ダイナミクスのヒュンダイ買収による最初の成果がついに現れた。「ファクトリー・セーフティ・サービス・ロボット」という地味な名前のこのロボットは、事実上、工場巡回用に設計された特注のSpotロボットであり、ヒュンダイ傘下の起亜自動車ソウル工場で試験運用が開始された。このロボットはLIDARとサーマルカメラを搭載し、工場内を自律的に巡回することも、ブラウザ経由で遠隔操作することもできる。
今週、NVIDIAとOpen Roboticsは、双方にとって有益な提携を発表しました。この契約は、基本的にNVIDIAのJetson開発プラットフォームとOpen RoboticsのROS 2ソフトウェアを連携させることを目的としており、NVIDIAの知覚技術を活用するロボット開発者の開発期間を短縮することを目的としています。
「ホストCPUの負荷を軽減するために設計された追加のコンピューティング機能を備えたハードウェアプラットフォームを活用するROS開発者が増えるにつれ、ROSはこれらの高度なハードウェアリソースを効率的に活用しやすく進化しています」と、Open RoboticsのCEO、ブライアン・ガーキー氏はリリースで述べています。「NVIDIAのようなアクセラレーテッドコンピューティングのリーダー企業と協力し、AIとロボティクスのイノベーションにおける豊富な経験を得ることで、ROSコミュニティ全体に大きなメリットをもたらすでしょう。」
さあ、Disruptウィーク、おめでとう！デッキメンテナンスロボット、RoboDeckに拍手！今週のStartup Battlefieldに参戦するこのロボットは、「Roombaのデッキ再シール機能版」以上のものだと彼らは断言しています（Gregの記事を引用）。このシステムはシーラントを塗布し、内蔵のマッピング技術を使って表面のエッジを検知し、剥がれ落ちを防止します。
同社は現在、1回の充電で500平方フィート（約46平方メートル）のデッキをカバーできるプロトタイプを保有しています。RoboDeckは、市場投入時にはこれらのデバイスをRaaSレンタルモデルとして提供する予定です。同社はこれまでに50万ドルを調達しており、その大半はSOSVからの資金提供です。
ブライアン・ヒーターは、2025年初頭までTechCrunchのハードウェア編集者を務めていました。Engadget、PCMag、Laptop、そして編集長を務めたTech Timesなど、数々の大手テクノロジー系メディアで活躍してきました。Spin、Wired、Playboy、Entertainment Weekly、The Onion、Boing Boing、Publishers Weekly、The Daily Beastなど、様々なメディアに寄稿しています。Boing Boingのインタビューポッドキャスト「RiYL」のホストを務め、NPRのレギュラー寄稿者でもあります。クイーンズのアパートでは、ジュニパーという名のウサギと暮らしています。
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