最も評価の高い電動垂直離着陸機メーカーの多くをざっと調査すると、共通点が一つ浮かび上がります。それは、いずれもバッテリー駆動の航空機を開発しているということです。しかし、リチウムイオン電池のエネルギー密度の限界に難色を示す航空業界の中には、水素燃料電池に注目する企業が増えています。
ここでHyPointの出番です。設立2年の同社は、ZeroAviaをはじめとする複数のeVTOL企業と共同で、従来の液冷式水素燃料電池の3倍のパワーウェイトレシオを誇る空冷式水素燃料電池システムの開発に取り組んできました。そして今、燃料電池開発企業のHyPointは、ピアセッキ・エアクラフト・コーポレーションをパートナーに加えました。
両社の関係は、水素燃料電池システムの設計と認証に関する650万ドル規模の多段階開発契約によって確立されました。この提携を通じて、HyPoint社は地上試験、デモ飛行、そして認証プロセスのために、5基のフルスケール650キロワット水素燃料電池システムを納入することを目指しています。
目標は、既存のリチウムイオン電池の4倍のエネルギー密度、既存の水素燃料電池システムの2倍の比出力、そしてタービン駆動回転翼機の運用コストを最大50%削減するシステムの開発です。HyPoint社は3月にこの新技術のプロトタイプを発表しました。
この契約により、ピアセッキ社は提携の結果として生み出された技術の独占的ライセンスを取得します。同社はこの技術を自社のPA-890有人ヘリコプターに搭載することを目指しており、同社によれば市場初の水素燃料ヘリコプターとなる予定です。一方、燃料電池システムの独占的所有権はHyPoint社が維持します。
両社は声明の中で、このシステムを他のeVTOLメーカーにも提供していく意向を示した。「ピアセッキはHypointを通じて他のeVTOLメーカーをサポートする準備ができています」と、HyPointのCEOであるアレックス・イヴァネンコ氏はTechCrunchに語った。
本契約は、HyPoint社が概念実証のための非常に小規模なプロトタイプを製作した実現可能性調査から始まりました。現在、同社は設計段階にあり、単一のパワーモジュール（650kWシステムには複数のモジュールが内蔵されています）と、ピアセッキ氏の航空機へのシステム統合コンセプトの構築に取り組んでいます。単一のパワーモジュールは今年末までに完成し、最初の650kWシステムは2023年にピアセッキ氏に納入され、2025年頃には製品化される予定です。
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両社はまた、連邦航空局とのテストやデモ飛行の準備が整うよう、HyPoint がシステムを納入する必要がある時期を概説した認証ロードマップも作成した。
「当社の目標は、2年以内に本格的なシステムを開発し、2024年の機上認証テストをサポートし、2025年から最大325台の既存顧客の注文に応えることです」とピアセッキ社のCEO、ジョン・ピアセッキ氏は語った。
アリア・アラマルホダエイは、TechCrunchで宇宙・防衛産業を担当しています。以前は、カリフォルニア・エネルギー・マーケットで公益事業と電力網を担当していました。彼女の記事は、MITのUndark Magazine、The Verge、Discover Magazineにも掲載されています。ロンドンのコートールド美術研究所で美術史の修士号を取得しています。アリアはテキサス州オースティンを拠点としています。
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