「ソーシャルメディア」に「ソーシャル」の要素を再び取り戻そうと、水曜日に招待制モードから解放された新アプリ「noplace」がApp Storeのトップに躍り出た。若い世代、あるいは友人や共通の趣味を持つ人々と繋がりたい人向けに設計されたnoplaceは、現代版Myspaceのようなアプリで、カラフルでカスタマイズ可能なプロフィールを通して、交際状況から、今聴いているもの、見ているもの、読んでいるもの、やっていることなど、あらゆる情報を共有できる。
しばしば難解な消費者向けソーシャル市場において、その可能性を予感させるnoplaceは、プロフィールの色をカスタマイズして自己表現できる機能により、一般公開前から既に話題を呼んでいました。Z世代はMyspaceやその無秩序なカスタマイズと共に育ったわけではないかもしれませんが、かつて経験したことのないソーシャルネットワーキング体験へのノスタルジーは依然として残っています。
「インターネットの魔法のような楽しさの一部は、今はもうなくなってしまったと思います。すべてが画一化されてしまっています」と、創業者兼CEOのティファニー・チョンは語る。彼女は以前、初期段階の消費者向けファンドであるパイナップル・キャピタルを創業し、10代の頃はバイナリー・キャピタルで初期段階の消費者向け取引の発掘を支援していた。
過去10年間、あらゆる消費者向けソーシャルアプリを試してきた鍾氏は、次の大ヒット作を見抜く鋭い目を持っています。例えば、Musical.lyが子供や若いユーザーの間で非常に人気があることに気づいた彼女は、2015年にMusical.lyを、次のSnapchatやTwitterのような存在になるスタートアップとして注目しました。
彼女はまた、特に消費者向けアプリに関する製品に関する洞察や分析を頻繁にツイートし、ソーシャルメディアで多くのフォロワーを獲得しました。彼女の経歴を考えると、Zhong氏が新しいソーシャルネットワーキングアプリで今日の若いユーザーにアピールできるものについて、綿密なアイデアを持っているのも不思議ではありません。
「私はずっとソーシャルメディアが大好きでした」と彼女は言うが、ソーシャルメディアはもはやソーシャルではないと付け加えた。「すべてがただのメディア。とても孤立しているように感じます」
創設者は、その理由の一つとして、現在すべてのコンテンツが高度にパーソナライズ化されていることを挙げています。「私たちは友人とは異なるコンテンツを視聴し、異なる興味関心をフォローしています。その結果、コミュニティを見つけるのが難しくなっているのです」と彼女は言います。
noplace のアイデアは、人々が友人をフォローできるだけでなく、同じ興味を持つ人々を 1 か所で見つけることができる場所を提供することです。
このアプリは、ユーザーが今何をしているかを共有したり、自分の興味に合わせてカスタマイズしたりできる、カスタマイズ可能なミニプロフィールを提供しています。ユーザーのプロフィールには、アプリが「スター」と呼ぶ、ユーザーが関心のある興味やトピックのタグを付けることができます。例えば、ユーザーは星座、マイヤーズ・ブリッグス性格診断、趣味、ファンダムなどをプロフィールに追加することができ、他のユーザーが自分のプロフィールを見つけやすくなります。Myspaceのトップ8を彷彿とさせる「トップ10友達」セクションもあります。
しかし、noplace はテキストベースの更新に重点を置き、現時点では写真やビデオをサポートしていないため、Facebook の代替というよりは、グローバル グループ チャットや Twitter/X のライバルのようなものです。
「10年前のFacebook、というか私が中学生の頃に使っていた頃のFacebookは、クールな生活の最新情報ばかりでした」とZhong氏は言う。「今はもうそんなものはないですよね？ Instagramで友達をフォローすることはできますが、それでもハイライトばかりで、最新情報は少ないんです。」
また、noplaceでは、ユーザーは「すでにやったこと」ではなく「今やっていること」を共有することになっています。新しい街にいる、番組を見ている、新しいバンドをチェックしている、といった情報がステータスアップデートとして共有できます。アプリには2つのフィードがあり、1つは友達とのフィード、もう1つはアプリ内の全員からのグローバルフィードです。どちらも新しい順に表示されます。プライベートプロフィールはありません。
18歳未満と入力したユーザーも、よりモデレートされたフィードを受け取るようになります。同社はモデレーションに注力しており、専用の社内ダッシュボードを構築し、ユーザーの安全を確保するためのチームを編成しています。
noplaceはアルゴリズムではなく、AIテクノロジーを活用して提案やキュレーションを行っています。アプリはフィードを編集するのではなく、見逃したコンテンツの要約表示などにAIを活用しています。
「意図的にそうしました…グローバルで公開されたフィードがあるからこそ、こんなに楽しいんです。みんなの脳を紙に書き出したようなものです」とZhong氏は指摘する。「みんな大喜びです。『こんなアプリは初めてだ』って言うんです」
東京とサンフランシスコを拠点とする創業者は、昨年後半から7人のリモートワークチームと共にnoplaceの開発に着手しました。昨年末、noplaceは招待制のベータ版をリリースし、「思いがけず話題になった」とZhong氏は語ります。そのため、チームはK-POPファンを含むアーリーアダプターに招待コードを配布しました。
このアプリは、イーロン・マスク氏の下でXとして知られるようになったネットワークに代わる機能を若いTwitterユーザーに提供しようとしており、テキストベースのフィードに投稿する同じ機能を提供するが、それに彼らの年齢層にアピールする友人検索機能とカスタマイズオプションを組み合わせている。
このアプリはiOSでは無料でダウンロードでき、ウェブでは読み取り専用モードで利用できます。収益化計画はまだありません。noplaceは、Wizz、Yubo、purp、LMKなど、Z世代をターゲットとした他の友達探しアプリと競合しています。
このスタートアップは、776（アレクシス・オハニアン）、Forerunner Venturesなどの投資家から資金提供を受けています。PitchBookのデータによると、同社はシリーズA1ラウンドで1500万ドルを調達し、プレマネー評価額は7500万ドルでした。これにより、調達総額は1900万ドルを超えました。
