ストリーマープレックスが長らく約束していた映画レンタルストアをオープン

4,000万ドルの資金調達を終えたばかりのストリーミングメディア企業Plexは本日、映画レンタルストアという新たな事業への進出を発表しました。この事業は当初米国の顧客向けに提供され、Plexはサブスクリプション型サービスや広告付きストリーミングに加え、新たな収益源を得ることになります。広告市場が依然として予測不可能な状況にある中、この多様化は極めて重要となるでしょう。

マーケットプレイスの開始時には、WB、パラマウント、MGM、ライオンズゲート、A24などのトップスタジオの映画が提供される予定で、Plexユーザーは「バービー」「ウォンカ」「アクアマン&ザ・ロスト・キングダム」「ミッション:インポッシブル/デッドレコニング」「カラーパープル」「エクスペンド4ブルズ」「パウ・パトロール: マイティ・ムービー」「ハンガー・ゲーム: ザ・バラッド・オブ・ソングバード・アンド・スネーク」「ミーン・ガールズ」などのタイトルをレンタルできることになる。

Plexによると、レンタル可能なタイトルは1,000タイトル強で、価格は3.99ドルからとなっていますが、タイトル数は今後増加していく予定です。また、タイトルは配信期間の前後で変動するため、レンタル数も変動します。

同社は長年、テレビ番組と映画のレンタルマーケットプレイスの計画を示唆してきたものの、他の優先事項が優先されたため、実現には至りませんでした。当初はCOVID-19パンデミックの直前に計画されていましたが、他の多くの企業と同様にPlexもストリーミングサービスの顧客増加に見舞われ、事業の焦点が転換したことで状況は一変しました。また、その他の技術的な問題も、開発の遅延を招きました。

しかし、今年のコンシューマー・エレクトロニクス・ショー（CES）で、Plexはレンタル・マーケットプレイスの立ち上げが間近であることを発表した。しかし、実際には、このストアフロントでは当面、映画のみが扱われ、テレビ番組は扱われない。また、Plexのユーザー調査ではレンタルの需要が高いことが判明したため、レンタルと並行して映画の購入も提供されない。

「購入ユースケースを検討しているのは、それが新たな問題を引き起こすからです。つまり、このロッカーを長期的に維持しなければならないのですが、本当に私たちにとって意味があるのでしょうか？」と、PlexのCEOであるキース・ヴァロリー氏は説明した。ヴァロリー氏は、テレビ番組のレンタルがないのは、ユーザー調査の結果、ほとんどのユーザーがテレビ視聴には依然としてストリーミングサービスを利用するだろうが、映画のレンタルにより関心があるという結果も出ていることを指摘した。

映画をレンタルすると、30日間視聴できます。レンタル開始後、他のマーケットプレイスと同様に48時間以内に視聴を完了する必要があります。また、初回視聴で視聴を完了できなかった映画は、Plexのホーム画面の「視聴を続ける」セクションに表示されます。同社は、今後、映画レンタルストアにさらに多くのスタジオパートナーを追加する予定だと発表しています。

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映画をレンタルできる場所は既に数多く存在しますが、Plexは自社のレコメンデーション機能が自社ビジネスの差別化要因になると考えています。現在、Plexの顧客はPlexのソフトウェアを使って、ホームメディアの整理、ライブチャンネルのストリーミング、広告付きのテレビ番組や映画の視聴、そしてサービス全体や、新しいソーシャルネットワーキング機能を通じて友人の視聴習慣から新しい番組を発見しています。（この視聴習慣は、Plexが最近苦境に立たされた原因の一つです。顧客が、秘密にしておきたいコンテンツを視聴履歴から共有していたことが発覚したのです。Plexは、この共有機能を調整し、ユーザーがオプトインしていることをより明確にしたと述べています。）

同社によると、この膨大なユーザーデータは、Plexがより多くのユーザーを映画レンタルに誘導するのに役立つ可能性があるとのことだ。例えば、自分が視聴リストに追加した新作映画を友人がちょうど観たのを見たら、自分もレンタルして観ようという気持ちになるかもしれない。

「パーソナライゼーションとレコメンデーションの技術面では、私たちは市場をはるかにリードしていると考えています」とヴァロリー氏は語る。「そして、それを実現するために、機械学習やその他のヒューリスティックをかなり活用しています。レコメンデーションエンジンを構築する上での私たちの強みの一つは、あらゆるコンテンツに対応していることです」と彼は付け加えた。

Plexによると、新しい映画マーケットプレイスは、Amazon Fire TV、Apple TV、Android TV/Google TV、Roku、スマートテレビ（LG、Hisense、Samsung、Sony、VIZIO）、ゲームコンソール、AppleおよびAndroidのスマートフォンやタブレット向けのアプリを含む、さまざまなプラットフォームで開始される予定だ。