屋内クライミングは追跡が難しいスポーツです。だからこそ、スペインのスタートアップ企業Lizcoreは、今年初めのMWCでTechCrunchの注目を集めました。クライミングインストラクター兼ガイド出身のCEO、エドガー・カサノバス・ロレンテ氏率いる2人の共同創業者チームは、ウェアラブルデバイスやアクティビティトラッキングアプリの普及により、他の様々なスポーツで既に普及しているソーシャルゲーミフィケーションをクライミングジムにも導入できることを期待するハードウェアを披露していました。
Lizcoreが考案したシステムは、クライマーが軽量の布製NFCブレスレットを装着するだけで運動を追跡できるため、携帯電話などのかさばるデバイスを携えて登る必要はありません。このブレスレットはスマートベースユニットやトップアウトホールドと連携し、ルートの統計情報を取得し、Lizcoreアプリで進捗状況を確認できます。
数ヶ月が経ち、このスタートアップはハードウェアの商用化に向けて準備を進めており、プレシードラウンドの資金調達を完了しました。チームは現時点で総額60万ユーロ（現在の為替レートで約63万ドル）を調達しています。この資金は、Startup Wise Guysを含む複数の投資家やエンジェル投資家、そしてこの分野の個人および企業からの支援に加え、政府からの支援（20万ユーロの無利子融資と助成金）も受けています。
同社は最近、初の地元顧客を獲得した。カタルーニャ州ルビにあるクライミングジム「Drac de Pedra」で、今月初めにルート追跡技術のデモイベントを開催した。「彼らは完全な導入を望んでいます。しかし、まずは30ルート、つまり10台のデバイスから始める予定です」と、共同創業者兼CTOのマルカル・フアン氏はTechCrunchに語った。
屋内クライミングのデジタル化はLizcoreの売り文句の中核（笑）ですが、チームの最優先事項はオートビレイの安全装置の開発です。Juan氏によると、6～12ヶ月で完成させたいとのことです。TechCrunchが「ハードウェアは難しい」というマントラを繰り返すと（「ええ、本当に難しいですよ！」）、Juan氏は意味ありげに笑っています。また、ルートトラッキングキットに信頼性の問題があることも認めており、現在も解決に取り組んでいます。
Lizcore の当初の共同設立者 2 名からなるチームは、システムの宣伝、ハードウェアの改良、そして購入に興味を持つジムを増やす取り組みを拡大する中で、現在 9 名にまで成長しています。
NFC + AI = オートビレイの安全性向上
クライミングをしない方のために説明すると、オートビレイとは、ジムが高所クライミングルートの頂上に設置する装置で、クライマーがビレイなしで登頂できるようにします。これらの機械には、カラビナに取り付けられた伸縮式のウェビングが内蔵されており、クライマーは登る前に必ずカラビナをハーネスにクリップして安全に登頂する必要があります。
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このシステムは正しく使用すれば非常に安全です。しかし、登攀前にオートビレイにクリップするのを忘れた登山者が、悲劇的な墜落事故につながるケースもありました。
カラビナをハーネスの間違った部分にクリップすることも大きなリスクです。ジムでは通常、クライマーがオートビレイの安全機能を使用する前に、その機能に精通していることを示す資格証明書（通常はハーネスに取り付けるカードの形で提供されます）を取得することを義務付けています。しかし、これを徹底するには、スタッフが常駐し、各クライマーが必要な資格証明書を所持していることを常に確認する必要があります。しかし、実際にはそうはいかない場合が多々あります。そのため、クライミングジムには、これらの器具の正しい使い方を知らない人がトラブルに巻き込まれるという、常にリスクが伴います。
Lizcore社は、オートビレイの安全性を向上させ、ジムが抱える安全リスク（そしてジム自身の法的責任）を軽減するスマートな方法を考案したと考えています。まず、クライマーがルート追跡のために装着するNFCバンドに、デジタル認証情報を保持できるようにします。Lizcore社のシステムでは、必要なデジタル認証情報を持たないクライマーは、正しい認証情報が提示されるまでスマートロックシステムがウェビング／ロープを解放しないため、オートビレイにアクセスできなくなります。
このシステムは、ルート追跡やグレード表示などに使われるのと同じハードウェアであるLizcoreベースユニットと連動して設置されたカメラも活用し、ルートの開始地点に立つ登山者の映像をAIソフトウェアで分析し、登山者がハーネスに正しくクリップされているかどうかを検知するとフアン氏は説明する。
ルート自体に上向きに設置された2台目のカメラは、登山者がクリップインせずに登っているかどうかを検知し、その場合は警報を発するように訓練される。
「現在、私たちの主な焦点は、このオートビレイ安全装置です」と彼は述べ、オートビレイ事故による死亡者が毎年多数出ていることを強調しました。「この安全装置は、ルート追跡グレーダースタート（ハードウェア）を補完するものです。つまり、私たちは安全性とゲーミフィケーションの両方を提供しているのです。」
ハードウェアの面では、Lizcore のオートビレイ安全システムは、ウェビングではなく引き込み式ロープを備えた新型装置を含む、さまざまなブランドのオートビレイ マシンで動作するように設計されていると彼は言います。
AI ソフトウェアを適切に導入し、登山者が適切にクリップインされているか、あるいはクリップインされていない可能性があるかを自律的に適切に検出できるようにすることも、チームにとってのもう 1 つの大きな焦点です。
「搭載される機械学習モデルは、登山者が完全に安全かどうかを追跡し、判断できるようになります。しかし、100%の精度に到達することを期待しているわけではありません。段階的に、そして多層的なセキュリティを提供していくつもりです」とフアン氏は述べ、システムの認証要素がパズルのもう一つの大きなピースであることを改めて指摘した。
「（ジムからの）要求は今、安全性にあります」と彼は付け加えた。「私たちは、ある意味では（屋内クライミングのデジタル化とゲーム化）の必要性を生み出しているだけですが、真に必要なのは事故を避けることです。事故は大きなリスクであり、命を落とす人もいるので、極めて重要なのです。」
ナターシャは2012年9月から2025年4月まで、ヨーロッパを拠点とするTechCrunchのシニアレポーターを務めていました。CNET UKでスマートフォンレビューを担当した後、TechCrunchに入社しました。それ以前は、silicon.com（現在はTechRepublicに統合）で5年以上ビジネステクノロジーを担当し、モバイルとワイヤレス、通信とネットワーク、ITスキルに関する記事を主に執筆しました。また、ガーディアン紙やBBCなどのフリーランスとして活動した経験もあります。ケンブリッジ大学で英語学の優等学位を取得し、ロンドン大学ゴールドスミス・カレッジでジャーナリズムの修士号を取得しています。
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