アメリカに住んでいた頃、トリベディ一家はインドのジョティルリンガ（ヒンドゥー教のシヴァ神を象った聖なる像）への参拝という慣習に従う方法を模索していました。2023年のある日曜日、インドの寺院に花やその他の品物を儀式的に供える方法をYouTubeで検索していたところ、一家は「Sri Mandir」という新興の宗教アプリに関する動画を見つけました。
このアプリは、インドの50以上のヒンドゥー寺院の儀式の祈りをカスタマイズした動画を提供し、ユーザーはiPhoneやAndroidスマートフォンから仮想的に祈りに参加したり、寄付をしたり、宗教コンテンツにアクセスしたりすることができます。まさにトリベディ一家が求めていたものでした。
約1年が経ちましたが、トリベディ家は今もSri Mandirを利用しています。家族の一人がTechCrunchに語ったところによると、このアプリはユーザーが母国から遠く離れた場所にいても、地元の寺院や僧侶にアクセスでき、急な用事で祈りを捧げたり、信仰する寺院に寄付したりするのに役立つとのことです。しかし、このアプリにはかなりの費用がかかります。インド国外でのSri Mandirの利用額は平均して月100ドルです。
「Sri Mandirはルピーをドルに換算するだけなので、かなりの費用がかかる。そのため、超プレミアムアプリであり、低予算の人には向いていない」とユーザーは述べた。
このアプリは、高まるニーズに応えています。世界中のヒンズー教徒は、長年続く儀式の一環として、信仰する神々の寺院を訪れ、寄付を捧げ、平和、幸福、より良い人間関係を求めて祈りを捧げます。しかし、インドでは、宗教的な儀式や宗教情報へのアクセスは、ほとんどがオフラインで、組織化されていませんでした。
ウッタル・プラデーシュ州の工業都市カンプール近郊の村出身で、以前はソーシャルコマースのスタートアップ企業Trellの共同創業者でもある連続起業家プラシャント・サチャン氏は、2020年11月にSri Mandirの親会社であるAppsForBharatを設立した。同氏は、インドの農村部の人々もオンライン化を始めているのを目にしていたが、この国の宗教的慣習は依然としてオフラインのままであることに気付いた。
「実験を始めたとき、献身は私が考え始めた行動の一つでした。なぜなら、これはこれまで得られなかった注目に値すると思ったからです」とサチャン氏はインタビューで語った。
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リリースから3年になるこのアプリは、2020年以降3000万回以上のダウンロード数を誇り、1月にインド国外市場への進出を果たしました。サチャン氏がTechCrunchに語ったところによると、それ以来、アプリは月次で25～30%の成長を遂げ、インド国外で50万人の登録ユーザーと250万回のインストールを獲得しています。世界中のユーザーの大部分は米国からで、次いでカナダ、英国、中東となっています。
サチャン氏は、インド国外でスリ・マンディル寺院を利用する主な人々は、インドの寺院をあまり訪れないが、自らのルーツと繋がりたいと願うインド系アメリカ人の第一世代と第二世代であると語った。
世界的な展開により、Sri Mandirは収益を拡大しています。収益は、ユーザーがアプリを通じて祈りや寄付を行う際の少額取引から得られます。現在、Sri Mandirの総収益の25%はインド国外からのものです。
Sri Mandirは、ユーザーが信仰する寺院とつながることを可能にするだけでなく、寺院の僧侶がより多くの信者を獲得し、最終的にはより多くの収入を得るのを支援しています。僧侶は週に5～6時間をアプリに費やすことで、通常、日々の運営による収入よりも約25～30%多く稼ぐことができます。
インド西部のマハラシュトラ州トリムバックの町にあるトリムバケシュワール・シヴァ寺院の僧侶マノジ氏は、TechCrunchに対し、スリ・マンディールは、身体的に健康ではないが時折祈りに参加したい信者たちさえも助けていると語った。
僧侶はSri Mandirアプリを通じて毎週40人から50人の信者に会っています。彼は、このアプリは信者からより多くの料金を徴収するのにも役立っていると指摘しました。アプリではグループでの祈祷でも個々のユーザーに料金が請求されるのに対し、実際に寺院を訪れるグループでは全員が個別に料金を支払うとは限りません。しかしマノジ氏は、アプリには寺院に実際に足を運ぶことで得られる神聖な雰囲気が欠けていることを認め、それを自宅で薬を飲むことと、入院して完全な治療を受けることの違いに例えました。
AppsForBharatは現在、Sri Mandirのユーザー獲得を支援したいと考えています。バンガロールを拠点とするこのスタートアップは、インドの億万長者でテック業界のベテランであるナンダン・ニレカニ氏が率いるFundamentum Partnershipが主導するシリーズBラウンドで1,800万ドルを調達しました。
ヒンズー教徒の間で最もダウンロードされたアプリ
国内の宗教アプリ市場では、Sri Mandir だけがサービスを提供しているわけではありません。DevDham、Vama、Utsav も同様のサービスを提供しています。
それでも、TechCrunchに独占的に提供されたセンサータワーのデータによると、2020年以降3000万回ダウンロードされたSri Mandirは、世界で最もダウンロードされた宗教アプリのトップ100の中で唯一のヒンドゥー教に特化したアプリです。
Sensor Towerによると、2020年以降、世界で最もダウンロードされたヒンドゥー教の信仰アプリは、ヒンディー語版「バガヴァッド・ギーター」（ダウンロード数200万）と「サナタン」（200万）である。
とはいえ、Sri Mandirは世界的にダウンロード数の多い宗教アプリの中では大きく後れを取っています。Sensor Towerによると、2014年以降、宗教アプリのトップ3はYouVersion Bible App（ダウンロード数2億7,400万件）、Muslim Pro（ダウンロード数1億3,200万件）、King James Bible（ダウンロード数1億2,200万件）でした。
インド国内では、Bible App for Kids（ダウンロード数2,200万）とMuslim Pro（ダウンロード数1,000万）が、Sri Mandirに次いで最もダウンロード数が多い2つの宗教アプリとなっている。
収益面では、「Hallow Prayer & Meditation」は2020年以降、世界で最も収益の高いアプリとなっており、Sensor Towerによると、消費者はアプリ内購入に8,400万ドル以上を費やしています。一方、「Sri Mandir」は、Sensor Towerによると、2020年以降、アプリ内購入で10万ドル未満しか獲得できていません。
これは、インドで消費者支出による第1位の宗教アプリであるジョセフ・プリンス・ゴスペル・パートナー・アプリよりも低い数字だ。このアプリは2020年以降、インドで30万ドル以上のアプリ内購入を受けている。
次は宗教観光
AppsForBharat は最新の資金調達ラウンドで、500 億ドルの潜在的市場と考えられる市場の 5% ～ 10% を獲得することを目標に機能を追加する予定です。
その一つが、スリ・マンディルを通じた宗教観光です。
サチャン氏はTechCrunchに対し、同社はプラットフォームを通じてユーザーが寺院や巡礼地を訪れる計画を立てるのを支援する予定であり、そのためには従来の旅行アグリゲーターとの提携も必要だと語った。サチャン氏によると、宗教観光の実証実験は既に一部の信者を対象に開始されているという。
このアプリでは、神聖な神社を訪れたり、プラサド（偶像に捧げる食べ物）や関連する信仰の対象物を届けたりするための特別なチケットも入手できる。
さらに、このスタートアップは、インドの寺院や歴史的建造物向けに、CRMのような体験を提供する「複雑な技術スタック」を構築する計画だ。これらのサービスは当初は無料で提供されるが、最終的には管理費を有料化する予定だとサチャン氏は述べた。
この新興企業は、今後12〜18カ月以内に寺院ネットワークを10倍の500寺院に拡大する予定だ。
同社の全株式によるシリーズBラウンドには、Susquehanna Asia VCのほか、AppsForBharatの既存投資家であるElevation Capital、Mirae Asset VC、Peak XVも参加した。
