モバイル コントローラー メーカーの Backbone は今週、iOS と Android のゲーム体験を新たなレベルに引き上げる Backbone Pro コントローラーを発表しました。
Backbone Oneコントローラーの後継機であるProは、フルサイズのジョイスティック、再マッピング可能なボタン、Bluetooth対応を備え、よりプレミアムなゲーミング環境を実現します。前モデルとは異なり、Backbone Proはスマートフォンに接続する必要がないため、ワイヤレスコントローラーとして使用できます。この機能は、Xbox Game Passなどのクラウドゲームサービスを利用する際に特に便利です。Backbone Proコントローラーを使ってテレビでゲームをプレイし、スマートフォンをコントローラーに接続すれば、中断したところからすぐにモバイルでプレイを再開できます。
「ゲーミングはもっとシンプルであるべきだというのが私たちの考えです」と、創業者のマニート・カイラ氏はTechCrunchに語った。「本当にシンプルで、画面に接続した際にAirPodsのように機能するべきです」
Backboneはモバイルゲームの成長に大きく賭けており、クラウドゲームの選択肢の拡大によってその成長は加速しています。しかし、今のところ、Backboneはモバイルゲーマーにとってトップクラスのハードウェアメーカーとしての地位を固めているようです。また、アシュトン・カッチャー、ザ・ウィークエンド、ミスタービースト、ポスト・マローン、エイミー・シューマーといった著名投資家や、Discordの創設者ジェイソン・シトロンといったゲーム業界関係者がBackboneに多数出資していることも、同社の成長を後押ししています。
しかし、Xbox Game Passなどのクラウドサブスクリプションを利用していない私にとって、スマートフォンをゲーム機として使うという熱狂は、これまで理解できませんでした。私は既にNintendo Switchを所有しており、これはゲーム専用に作られたデバイスです。一方、iPhoneは他の用途に無数に設計されています。そこでBackbone Proをテストするために、Switchで既にプレイしているゲームをいくつかスマートフォンにダウンロードしました。ゲームプレイ体験を比較するためです。
結論は？ ここ3日間でiOS版Stardew Valleyを約13時間プレイしました。モバイルゲームに完全には興味がありません。ゲームをプレイしながらテキストメッセージに返信するのはちょっと面倒です。でも、快適さよりも画面サイズを優先するNintendo Switchよりも、Backbone Proでソファに座ってプレイする方がずっと好きです。
Backbone Proは人間工学に基づいて設計されており、その優れた操作性は素晴らしい。新しいiPhoneを手に取ると、馴染みのある感触でありながら、どこか違和感を覚えることがある。そして、新しいデバイスの使い心地に慣れるまでには、ある程度の時間がかかる。初代本体ではなく、Nintendo Switch 2をプレイした時の体験もまさにそうだった。
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しかし、Backbone Proのデザインは自然で直感的なので、数分間の違和感さえ感じませんでした。スマートフォンをコントローラーのUSB-Cポートに初めて接続してから数秒後には、ボタン連打が多用されるゲーム『Hades』を、Switchと同じくらい簡単にプレイできました。私はHadesのようなゲームではNintendo Switch Proコントローラーを使いにくいと感じていたので、これは大きな意味を持つでしょう。
「Meta社はQuestを設計していた頃、ヘッドセットのプロトタイプを1週間で何度も繰り返していました。なぜなら、プロトタイプを印刷してすぐにテストし、フィードバックを得て、改良を重ねることができたからです」とKhaira氏は語る。彼はBackbone Proの開発においてもこの手法にヒントを得て、同様の技術に多額の投資を行った。
Backbone は、最終的に出荷されるモデルにたどり着くまでに 9,000 個を超えるさまざまな部品を 3D プリントし、コントローラーのあらゆる面に微細な調整を加えて、Joy-Con がフィッシャープライスのおもちゃのように感じられるように仕上げました。
このレベルの精度と汎用性には、それなりのコストがかかります。Backbone Proの小売価格は169.99ドルですが、同じ価格でNintendo Switch Liteの再生品が購入できることを考えると、少し高価です。しかし、デバイス間の互換性を必要とする本格的なゲーマーにとって、Backbone Proはそれだけの価値があるかもしれません。
テレビとスマートフォンの Xbox Game Pass を行き来しないのであれば、99.99 ドルのオリジナルの Backbone One でも十分でしょう。
アマンダ・シルバーリングは、TechCrunchのシニアライターとして、テクノロジーと文化の交差点を専門に執筆しています。Polygon、MTV、Kenyon Review、NPR、Business Insiderなどの出版物にも寄稿しています。SF作家のイザベル・J・キムと共に、インターネット文化に関するポッドキャスト「Wow If True」の共同ホストを務めています。TechCrunch入社前は、草の根活動のオーガナイザー、博物館教育者、映画祭のコーディネーターとして活躍しました。ペンシルベニア大学で英文学の学士号を取得し、ラオスでプリンストン・イン・アジア・フェローを務めました。
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