Facebookは、The Vergeがアプリのウェブサイトを発見したことを受け、「Sparked」というビデオ・スピードデートアプリのテスト中であることを確認した。Tinderなどの大手出会い系アプリとは異なり、Sparkedのユーザーは気に入った相手をスワイプしたり、ダイレクトメッセージを送信したりしない。代わりに、イベント期間中に短いビデオデートを複数回繰り返して、他のユーザーと繋がりを築く。この製品自体はFacebookの社内研究開発グループであるNPEチームによって開発されているが、公式発表はされていなかった。
FacebookのNPEチームの広報担当者はTechCrunchに対し、「Sparkedは新製品実験チームによる初期の実験です」と認めた。「ビデオファーストのスピードデートが、人々がオンラインで恋人を見つけるのにどのように役立つかを探っています。」
また、Facebookは、このアプリが「小規模な外部ベータテスト」を受けていると説明しており、ビデオデートの仕組みに関する洞察を深め、Facebook製品のユーザー体験を向上させることを目的としています。現在、このアプリはアプリストアでは公開されておらず、ウェブ版のみで利用可能です。
しかし、The Vergeの報道によれば、Sparkedは水曜日にシカゴで開催されるデートナイトイベントでこの体験をテストする準備をしているという。
Sparkedは登録手続き中に、ユーザーに「親切に」「安全な空間に」「参加する」よう促しています。アプリの仕組みを説明するウォークスルーでは、参加者は4分間のビデオデートで顔を合わせ、うまくいけば10分間のデートに繋がると説明されています。さらに、電話番号、メールアドレス、Instagramのハンドルネームなどの連絡先情報を交換することも可能です。
もちろん、Facebook はすでに出会い系アプリ製品「Facebook Dating」を提供しています。
Facebook内で行われるこの体験は、2018年に米国外で初めて開始され、翌年には米国でも利用可能になりました。パンデミックの初期、FacebookはMessengerをビデオチャットに活用した、一種のバーチャルデート体験を展開すると発表しました。これは、市場に出回っている他の多くの出会い系アプリも、ロックダウン中のユーザーに対応するためにビデオチャットに切り替えた時期と重なります。これらのビデオ体験は、Sparkedと競合する可能性があります。ただし、新製品の目標がFacebook Dating自体の新たな選択肢となることではないという点が挙げられます。
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潜在的なリーチにもかかわらず、Facebookが出会い系市場で成功する保証はないと、一部のアナリストは警告している。人々はFacebookをパートナーを見つける場所とは考えておらず、出会い系サービスはプライバシー保護のため、現在もメインのFacebookアプリから分離されている。つまり、Facebookのネットワーク効果を最大限に活用して普及させることはできない。ユーザーは、自分のデートの計画を友人や家族に知られたくないかもしれないからだ。
Facebookの出会い系サービスにおける競争も熾烈だ。パンデミックでさえ、Match Groupや新規株式公開（IPO）したBumbleといった出会い系アプリ大手の勢いを鈍らせることはなかった。例えば、Match Groupの報告によると、Tinderの直接収益は2020年に前年比18%増の14億ドルに達した。Tinder以外の同社のブランドからの直接収益は合計で16%増加した。また、Bumbleは上場後最初の四半期で売上高が予想を上回り、第4四半期には1億6,560万ドルを売り上げた。
一方、Facebookは出会い系サービスについてあまり語っていません。Facebookはサービス提供国20カ国で15億件以上のマッチング実績を挙げていますが、「マッチング」は必ずしも成功を意味するものではありません。実際、そのような成果は測定されていない可能性があります。しかし、このサービスは昨年秋にヨーロッパ市場に展開されたばかりで、まだ初期段階です。
NPE チームのスピード デートの実験は、最終的には、デート アプリのユーザーがどのような新しい体験をどのように利用したいかを Facebook に知らせるのに役立つ可能性があります。
同社は、Sparked をより広範囲に展開するかどうか、またいつ展開するかについては明らかにしなかった。
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サラは2011年8月からTechCrunchの記者として働いています。彼女はReadWriteWebで3年以上勤務した後、TechCrunchに入社しました。記者になる前は、銀行、小売、ソフトウェアなど、様々な業界のIT業界で働いていました。
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