さまざまな大きさのトラック輸送貨物を荷降ろしできる吸引式ロボットを開発しているスタートアップ企業 Rightbot は、Amazon の Industrial Innovation Fund (IIF) が主導し、SOSV と Entrepreneur First が参加した資金調達ラウンドで 625 万ドルを調達した。
TechCrunchの読者なら覚えているかもしれないが、Amazonは昨年4月、顧客フルフィルメント、物流、サプライチェーンの課題に取り組むスタートアップを支援するためにIIFを設立した。IFFは経営面で多くの障害に直面してきたと報じられている。6月時点で、運用可能な資本10億ドルのうち、わずか1億1000万ドルしか運用されていなかった。しかし、Rightbotは官僚的な手続きを突破して投資を確保したようだ。
Rightbotは数年前、元KearneyのコンサルタントであるAnurag Dutta氏と、ロボット工学のスタートアップ企業GreyOrangeで働いていたAbhinav Warrier氏によって共同設立されました。Dutta氏とWarrier氏はEntrepreneur Firstのアクセラレータープログラムで出会い、Dutta氏によると、迅速な商取引を可能にするロボットプラットフォームを構築するという夢に突き動かされていたとのことです。
「トラックやコンテナの積荷は、構造化されていないため、その性質上、多様で予測不可能です。そのため、荷降ろしの自動化において常に障害となってきました」とダッタ氏はTechCrunchのメールインタビューで語った。「既存のロボットアームではこの問題を解決できないと気づき、お客様の問題を理解し、カスタマイズされたロボットで解決しようと試みました。」
Rightbotのロボットは、同社によれば、トラック、トレーラー、コンテナ船から荷物を自動で降ろすことができるという。ベルトコンベア、吸盤のようなものを備えたロボットアーム、そしてコンピュータービジョン機能を備えたカメラ（倉庫環境の数千時間分の映像で訓練されたアルゴリズムを搭載）を活用し、Rightbotのロボットは荷物を拾い上げ、アームの届く範囲に置くことができる。
「生産性とスループットの向上に注力することで、顧客にとっての投資収益率が大幅に向上します」とダッタ氏は述べた。
ダッタ氏は、ライトボットには現代自動車傘下のボストン・ダイナミクス、トラック荷降ろしロボットで最近2,600万ドルを調達したピックル、そして東京とアトランタに拠点を置くMUJINといった有名大手ブランドが存在することを認めている。しかし、貨物荷降ろしロボット分野が比較的新しいこと、そして2030年まで熟練労働者の不足が予想されることを考えると、ライトボットにはニッチ市場を切り開く十分なチャンスがあると彼は考えている。
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「ロボット業界は現在、前例のない好況期を迎えています。倉庫における反復作業における肉体労働者の深刻な不足が顕著であり、これがロボットソリューションの需要を押し上げています」とダッタ氏は述べ、ライトボットは2024年に向けてeコマースや小売業界の顧客と「複数のパイロットプロジェクト」を予定していると付け加えました（ただし、具体的な顧客名は明らかにしませんでした）。「さらに、多くの大規模顧客は既にサプライチェーンにおけるロボット技術に精通しているため、革新的なソリューションの探求と導入に積極的です。パンデミック後、ロボット部品のサプライチェーンは安定し、業界の今後の刺激的な発展の基盤が整いました。」
IIFのフランツィスカ・ボッサート代表は次のように付け加えました。「Rightbotのプロトタイプから製品化への迅速な進展と、商業化へのアプローチは実に印象的です。コンテナ、トラック、トレーラーの非構造化荷降ろしという、世界的に困難な課題に対する彼らのソリューションは、Amazon自身の運用ニーズと、革新的な物流ソリューションへの当社のコミットメントに合致しています。」
カイル・ウィガーズは2025年6月までTechCrunchのAIエディターを務めていました。VentureBeatやDigital Trendsに加え、Android Police、Android Authority、Droid-Life、XDA-Developersといった様々なガジェットブログにも記事を寄稿しています。音楽療法士のパートナーとマンハッタンに在住。
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