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今日は、イスラエルを3つの異なる角度から見ていきます。新薬の発見、AIを活用したサイバーセキュリティの脅威、そして政治危機に対する投資家の反応です。—アンナ
空間生物学からプロテオミクスへ
チップメーカーのNvidiaはバイオテクノロジーの新興企業Recursionに5000万ドルを投資した。プレスリリースによると、Recursionは現在「生物学と化学のAI基盤モデルの開発を加速する」計画だという。
RecursionのCTOベン・メイビー氏は、同社の目標は「創薬分野における決定的な基盤モデル」の構築だと述べた。これは決して容易なことではない。CEOのクリス・ギブソン氏は、創薬を「世界で最も困難な課題の一つ」と表現した。
しかし、RecursionとNvidiaはどちらも、AIがこの課題の解決に役立つことを期待しています。「生成AIは、新しい医薬品や治療法を発見するための革新的なツールです」と、NvidiaのCEOであるジェンスン・フアン氏は声明の中で述べています。
Recursionは、この分野に取り組んでいる唯一の企業ではありません。5月には、AIを活用した創薬分野でCyclicaとValenceという2社を買収しました。しかし、これら3社は北米に本社を置いているものの、競合企業の多くがイスラエルに拠点を置いていることに気づかずにはいられませんでした。
イスラエルのベンチャーキャピタル、グローブ・ベンチャーズのジェネラルパートナーであるリオール・ハンデルスマン氏とレナナ・アシュケナジ氏に、イスラエルがAIを活用したバイオテクノロジーの温床となり得る理由を尋ねました。彼らは、学術的才能や、既にイスラエルをスタートアップ国家へと押し上げた起業家精神といった、私が予想していたいくつかの要因を挙げました。しかしアシュケナジ氏は、バイオテクノロジー分野の創業者のプロフィールが変化しつつあることにも言及しました。
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「彼らの経歴は、サイバーセキュリティ分野の創業者たちとますます似通ってきています」と彼女は述べた。グローブ氏のポートフォリオに含まれるAIを活用した創薬企業の一つ、Nucleaiについて、彼女は創業チームは「長年軍隊に所属し、衛星画像の解析をしていた」と説明した。彼らは現在、空間生物学の分野で同様の研究を行っている。
Nucleaiはプレシジョン・メディシン（精密医療）に注力しており、メイヨー・クリニックとの最近の提携は、同社の事業展開を加速させる可能性を秘めています。「メイヨー・クリニックの広範なマルチモーダル・データセット、研究所、そして臨床専門知識と、Nucleaiの高度なAIプラットフォームを組み合わせることで、プレシジョン・メディシンの分野全体にスケールとインパクトをもたらすことができます」と、NucleaiのCEOであるアヴィ・ベイドマン氏は、この提携を発表するプレスリリースで述べています。
Nucleaiは空間生物学とAIを活用した創薬を融合させた唯一の企業ではありません。例えばPathAIもあります。しかし、私が同様に興味深いと思うのは、プロテオミクスなど、創薬と融合している他の新興分野があることです。
グローブ氏のハンデルスマン氏は、創薬におけるプロテオミクスの応用について非常に分かりやすく説明してくれましたが、それを皆さんに説明できるほど十分に理解しているわけではありません。しかし、彼のような企業がなぜこの分野でProtaiという企業に投資することにしたのかは理解できました。
2人のVCに、彼らが投資した2つの企業について話を聞きましたが、彼らの強気な姿勢はAIを活用した創薬全体に対するものでした。「良い企業に投資したいというのは常に望ましいことです。しかし、ある市場では1社がカテゴリー優勝するような状況とは異なり、（ここでは）カテゴリー優勝するような企業は出てこないと思います」とハンデルスマン氏は言いました。
治療すべき病気や患者がまだ数多く残されている中、世界中の1社だけでなく複数のスタートアップ企業がAIやその他の分野を活用して新薬の発見を加速し、臨床上の意思決定と患者の転帰を改善する方法を見つけると考えると、心強いです。
AIが生成した脅威
5月に、サイバーセキュリティ企業Perception Pointのデータについて報告しました。そのデータによると、2021年から2022年にかけて、ビジネスメール詐欺（BEC）の試みは前年比83%増加しました。このイスラエル企業は今回、新たなレポートを発表し、BEC攻撃が2022年下半期から2023年上半期にかけて再び20%増加したことを示しています。レポートによると、「2023年上半期に送信されたメールの100通に1通は悪意のあるメールだった」とのことです。
問題を解決することは恐怖をあおるよりも良い
当時、Perception PointのCEO、ヨラム・サリンジャー氏と話した際、AIは依然として「無視できない存在」であり、すぐに新たな脅威を生み出すだろうと予想されていました。その予測は今や現実のものとなりました。「サイバー犯罪者はGenAIプラットフォーム（ChatGPT、Google Bardなど）の力を活用し、ますます高度で欺瞞的な悪意のあるコンテンツを作成している」とレポートは述べています。
生成AIはBEC攻撃の頻度を高めるだけでなく、成功率も高めます。「人間が正当なコンテンツとAI生成コンテンツを区別するのは非常に困難であるだけでなく、多くのサイバーセキュリティソリューションにとっても困難です。」後者の場合、AI自体を活用することが、対策を強化するための解決策となる可能性があると、Perception Pointは示唆しています。
スタートアップ・ネイションからのニュース
イスラエルからのその他のニュースでは、議会は、今年初めから政治的不安と抗議を引き起こしてきたベンヤミン・ネタニヤフ率いる政府が提案した司法への「改革」を可決した。
この法案が成立する前から、この計画とそれに伴う分断はイスラエルのテクノロジー業界に深刻な打撃を与えてきた。投票に先立ち、テクノロジー業界の非営利団体スタートアップ・ネイション・セントラルが実施した調査によると、イスラエルの投資家の約70%が、ポートフォリオ企業が将来的に本社を移転し、別の国に登記する予定であると回答したと、私の同僚マイク・ブッチャーが報じた。
この危機が、イスラエルが2023年前半に経験したベンチャーキャピタルの資金調達の減速に影響を与えたことは、すでにわかっています。今年の残りの期間がどうなるかはまだわかりませんが、マイクはイスラエルの起業家、投資家、エコシステム関係者にこの状況についてコメントを求めており、彼らの回答は読む価値があります。
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