マイクロソフト、インフレクションAIの創業者と従業員を雇用したことで英国で独占禁止法の調査を受ける

マイクロソフトは、同社が以前投資していた米国拠点のOpenAIのライバル企業Inflection AIの中核チームを同社が雇用したことを受けて、英国で徹底的な規制調査に直面している。

競争・市場庁（CMA）は本日、「フェーズ1」の合併調査を開始すると発表した。これにより40営業日の調査期間が始まり、証拠を収集し、本格的な調査を進めるかどうかを決定することになる。

このニュースは、マイクロソフトCEOのサティア・ナデラ氏が、深層学習科学者のカレン・シモニャン氏とGoogle DeepMindの共同創業者であるムスタファ・スレイマン氏を含むInflection AIの創業者を先頭に、新たなコンシューマーAI部門を立ち上げてから4か月後に発表された。同時にナデラ氏は、Inflection AIの他の複数のメンバーがマイクロソフトの新しいAI部門に加わったことを確認した（ブルームバーグの報道によると、実際にはほとんどのメンバーが加わったとのこと）。その一人が、現在ロンドンにあるマイクロソフトの英国AIハブを率いるAI科学者兼エンジニアのジョーダン・ホフマン氏だ。

懸念の中心にあるのは、大手テクノロジー企業がAIをめぐる規制の監視を回避するために設計された新たなM&A手法を採用していることだ。これは「準合併」と呼ばれるものもあり、戦略的投資からスタートアップの創業者や技術者の獲得まで、あらゆるものが含まれる可能性がある。

多角的な調査

本日の発表は、CMAが4月にAI関連の3つの提携について予備調査を実施していることを明らかにしていたため、大きな驚きではない。その一つが、AI基盤モデルを開発するフランスのスタートアップ企業（ダブルユニコーン企業）であるMistral AIへのMicrosoftによる最近の投資だった。CMAは、Microsoftの株式保有率が1%未満であるため、このスタートアップ企業の将来的な方向性に同社が有意義な影響力を持つとは考えにくいことから、この投資は現行の合併規制に基づく調査の対象外であるとすぐに結論付けた。

CMAは現在、米国拠点のAI企業アンスロピックへのアマゾンの40億ドルの投資についても調査中である一方、EUの欧州委員会と同様に、チャットGPTメーカーのOpenAIとのマイクロソフトの緊密な提携についても徹底的な調査を開始すると予想されている。

現在、第1段階の調査が進行中であり、CMAは9月11日までに、今回の採用が「合併」に該当するかどうか、また該当する場合は英国における競争を損なう可能性があるかどうかについて判断を下す必要があります。CMAが該当すると判断した場合、CMAはより詳細な「第2段階」の調査へと進め、調査には約6か月かかる可能性があります。