この催涙スプレーは、襲撃者に催涙スプレーを噴射しながら友達に電話をかけます

ラスベガスで開催されたCESで、「これは良いアイデアかどうかわからない」というデスクから、444が登場した。この初期段階のスタートアップ企業は、催涙スプレーと電子機器を組み合わせ、襲撃の被害者になりそうな友人が窮地から脱出するために催涙スプレーを使用せざるを得なくなった際に、友人に通知が届くようにすることを計画している。この企業は、ミシガン州立大学で出会い、9ヶ月前にこの技術の開発に着手したローガン・ナッシュとマット・ローガンのアイディアから生まれた。

「会社名を444としたのは、ターゲット市場が18歳から24歳の女子大生だからです。今、エンジェルナンバーが流行っていて、444は守護を意味するエンジェルナンバーです」とローガン氏はTechCrunchのインタビューで語った。「私たちは護身術を専門とする会社なので、この名前は会社と、私たちの使命である『自己防衛』に非常によく合致しています。」

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同社は開発の初期段階にあり、CESで公開したプロトタイプは3Dプリントのプロトタイプと初期段階のPCBで、製品というよりは概念実証に近いものでした。最終的な計画では、催涙スプレーのエアロゾルと、携帯電話に接続するBluetoothトランスミッターを搭載する予定です。催涙スプレーが使用されると、デバイスが被害者となる可能性のある人の携帯電話に信号を送り、携帯電話は現在地を知らせるメッセージを、事前に登録した複数の電話番号に送信します。

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「女性たちがこぞって催涙スプレーを持ち歩いているのを目にします。たいていは大きくてピンク色でかさばります。ただのプラスチックの破片で、結局はバックパックやハンドバッグに放り込まれてしまうのです。いざという時に、すぐに手に取ることができません」とローガン氏は言い、持ち運びやすいクリップを設計したと説明した。「このクリップは、ランニング中のスポーツブラやキャンパス内を歩くベルトなど、使用者に直接取り付けられます。ですから、どんな時でも腕を伸ばせば届く距離にあり、いざという時に取りにくさを感じることがありません。デバイスを起動すると、6～9秒間噴射されるだけでなく、スマートフォンにインストールされたアプリを通じて、現在位置が最大10人までの連絡先に送信されます。」

同社は、この第二の防衛線、つまり連絡先へのテキストメッセージ送信が非常に重要だと考えている。それを裏付ける顧客調査インタビューも実施済みだと主張している。このデバイスの目標価格は1台あたり約35ドル。これは、例えばFlareのファッションブレスレットと比べるとかなり安価だが、Amazonが同社が後継機種として販売している、大きくてピンク色のかさばる催涙スプレーの7ドルと比べると、はるかに高価だ。