2050年に世界が100億人の人々に食料を供給したいのであれば、食料を生産するより良い方法を見つける必要があるだろう。
現在、世界の居住可能な土地の約半分が農業に利用されていますが、それでも先進国の人々が享受しているような食生活を全ての人々に提供するには至っていません。もし全ての人がアメリカ人のような食生活を送りたいのであれば、世界の居住可能な土地の約140%を農業に利用する必要があるでしょう。
それは明らかに不可能です。もう一つの選択肢は、1エーカーあたりの土地で生産できる食料の量を大幅に増やすことです。農業はここ数十年で目覚ましい進歩を遂げてきましたが、生産量を3倍にするのは無理があるように思えます。一つの解決策は、土壌を使わず、温室で水耕栽培することです。
水耕栽培には大きな可能性があり、例えばレタスの収穫量は従来の農法の10倍にもなります。しかし、問題がないわけではありません。まず、大量のエネルギーが必要になります。しかし、これは業界の他の課題と比較すると比較的簡単に解決できます。
「業界ではあまり話したがらないちょっとした汚い秘密だが、非常に深刻な病気の発生が起きている」と、この分野に注力するマイクロバイオーム企業コンサート・バイオの創業者兼CEO、ポール・ルッテン氏は語った。
水耕栽培の温室に間違ったバクテリアや菌類が入り込むと、「もう野放し状態です。温室全体を蝕んでしまいます」とルッテン氏は言う。「温室は巨大な水の循環で繋がっているので、深刻な事態には至りませんが、壊滅的な状況に陥ります。基本的に、すべてが枯れてしまうのです」
コンサート・バイオのルッテン氏と彼の同僚たちは、水耕栽培システム内に生息する微生物生態系を監視し、最終的には調整するシステムを開発しています。チームは、ザ・ベンチャー・コレクティブが主導し、Nucleus Capital、Ponderosa Ventures、TET Ventures、Day One Ventures、Possible Venturesからの戦略的投資を受け、170万ドルのプレシードラウンドで応募超過の資金調達を達成しました。さらに、数名のエンジェル投資家も出資しています。
テッククランチイベント
サンフランシスコ | 2025年10月27日～29日
近年、マイクロバイオーム分野には多額の投資が集まっています。オックスフォード大学で博士号を取得したルッテン氏は、システムの複雑さもあって、人体から研究を始めないことに決めました。伝統的な農業ですら複雑すぎると彼は言います。
「これはまさにプールの浅い端のようなものです」とルッテン氏は言います。「水耕栽培に必要なのは水だけです。すべての植物を繋ぐ水路が1つあるのです。土壌なら農場から100個のサンプルを採取してもまだ調査していないニッチな場所がたくさん残りますが、この水から1つのサンプルを採取すれば農場全体のサンプルを採取できます。これで私たちの仕事はずっと楽になります。」
現在、同社は英国とオランダの水耕栽培温室から微生物サンプルを収集し、得られたゲノムを解析することで、健全なシステム内で何が増殖しているかを把握しようとしている。この成果が明らかになれば、次のステップは、生産者が不足している栄養素を補うための自社製プロバイオティクスの販売を開始することだ。
「プロバイオティクスは、少なくとも当初は、おそらくキログラム単位で支払う、より伝統的な価格モデルになるでしょう」とルッテン氏は述べた。「しかし、将来的には、マイクロバイオームのモニタリングと最適化のためのサブスクリプションサービスへと進化していくと予想しています。これには、必要なモニタリングとプロバイオティクスがすべて含まれています。」
コンサート・バイオは水耕栽培事業に満足したため、従来の農業に飛び込むつもりはない、とルッテン氏は述べた。代わりに、陸上養殖の可能性を探るという。
「両者の問題は非常によく似ています。水耕栽培で使われているのと同じ技術を、養魚場の問題を解決するのにも活用できるのです」と彼は語った。
本日発表されたシードラウンドにより、コンサート・バイオのシーケンシング事業は軌道に乗り、ルッテン氏は6～12ヶ月以内に損益分岐点に達すると見ている。その後は、当初の目標である水耕栽培温室における病害対策に着手し、生産者の収穫量増加を支援する。生産者がそのメリットを実感し始めれば、すぐに最適化サービスへの加入が進むだろうとルッテン氏は考えている。
「データ収集で本格的に利益を上げようと思ったことはありません」とルッテン氏は述べた。「問題を抱えていると誰かに伝えることよりも、その問題を予防できることの方が価値があるのです。私たちにとって、予防はプロバイオティクスにあります。真に重要な価値はそこにあります。」
ティム・デ・チャントはTechCrunchのシニア気候担当記者です。Wired誌、シカゴ・トリビューン、Ars Technica、The Wire China、そしてNOVA Next（創刊編集長）など、幅広い出版物に寄稿しています。
デ・チャント氏はMIT（マサチューセッツ工科大学）のサイエンスライティング大学院プログラムの講師も務めており、2018年にはMITでナイト科学ジャーナリズムフェローシップを受賞しました。フェローシップ期間中、気候変動技術の研究とジャーナリズムの新たなビジネスモデルの探求に取り組みました。カリフォルニア大学バークレー校で環境科学、政策、経営学の博士号を取得し、セント・オラフ大学で環境学、英語学、生物学の学士号を取得しています。
Tim からの連絡を確認したり連絡を受けたりする場合は、[email protected]にメールを送信してください。
バイオを見る
