マイクロソフトは、サブスクリプションを促進するために、Skypeクレジットと電話番号の販売をひっそりと中止した。

Skypeをまだ使っている人には悪いニュースです。マイクロソフト傘下の通話・メッセージングプラットフォームであるSkypeは、クレジットによるアカウントへのチャージとSkype電話番号の購入をひっそりと停止しました。SkypeはSaaSモードにロックインし、地域別およびグローバル向けのSkype電話プランの月額定額プランへの加入をユーザーに促しています。これはおそらく数百万人に影響を与えるでしょう。マイクロソフトが昨年発表したSkypeの最新のデータによると、1日あたりのアクティブユーザー数は3,600万人でした。

マイクロソフトは、この変更について公式には発表していない。このニュースは、Skype アカウントにクレジットを追加できなかったユーザーに対するマイクロソフト フォーラムのボランティア モデレーターからの返答という形で、先週になって初めて明らかになった。

マイクロソフトの広報担当者はTechCrunchに対し、SkypeクレジットとSkype番号の新規販売を永久に停止したことを認め、「顧客の使用状況とニーズに基づき、製品戦略を継続的に評価している」と付け加えた。既存のSkype電話番号は引き続き利用可能で、既存のSkypeクレジットも引き続き使用できる。ただし、通常の条件として、Skypeユーザーはクレジットを180日間に少なくとも1回使用しないとクレジットは有効にならない。

先駆者

Skypeは長年にわたり、インターネット通話およびメッセージングサービスの先駆者であり続けています。2003年にヨーロッパ（特にルクセンブルク）で設立されたSkypeは、従来の電話回線（およびそれに伴う長距離通話料金）を介さずにインターネットベースの無料音声通話を可能にした、大規模かつ革新的なコンシューマー向けVoIPサービスの先駆けでした。その後、インスタントメッセージング、ビデオ、ファイル共有のサポートも追加され、あらゆるメッセージングアプリの必須サービスとなる画期的なサービスとなりました。

同社は長年にわたり、様々なオーナーの誘致に成功してきました。2005年、eコマースプラットフォームとして事業拡大を企図していたSkypeは、eBayに41億ドルで買収されましたが、この計画は失敗に終わりました。4年後、eBayはSkypeを27億5000万ドルの評価額で民間コンソーシアムに売却しました。その後、Skypeは2010年にIPOを申請し、登録ユーザー数は5億6000万人、月間アクティブユーザー数は1億2400万人で、プレミアムサービスに加入しているのはわずか6%であることが明らかになりました。2011年にはMicrosoftが85億ドルで買収し、それ以来SkypeはMicrosoftの所有下にあります。

Skype同士の通信はこれまで完全に無料で提供されてきましたが、携帯電話や固定電話への通話を希望するユーザーから料金を徴収することで収益を得てきました。また、有料サービスの一つとして、ユーザーが現地の電話番号を購入することで、あたかも特定の国にいるかのように通話の発着信が可能になるサービスもありました。Skypeは、法人顧客向けの別製品でも収益を得ていました。

しかし、世界はSkypeから脱却し、WhatsAppやZoomといったサービスがメッセージングやビデオ通話などの分野でその空白を埋めています。皮肉なことに、Microsoft自身も2016年にTeamsを立ち上げ、競合相手の一つでした。統合を進める中で、Teamsは最終的にSkypeのビジネス向け製品を吸収しました。そのため、Skypeはしばらくの間、衰退傾向にあり、クラウドインフラの巨大企業というMicrosoftの大きな野望の中で、周辺的な製品となっていました。